Un transistor PNP es un tipo común de transistor de unión bipolar hecho de una pieza de material semiconductor con un exceso de electrones intercalados entre dos piezas de material semiconductor con un exceso de agujeros, las áreas donde faltan electrones. Se utiliza para conmutar o amplificar señales eléctricas. Se utilizan comúnmente en placas de circuitos como las que se encuentran en las computadoras. Los transistores de unión bipolar han venido a reemplazar el tubo de vacío, que vino antes que el transistor pero es menos eficiente en su trabajo.
Las regiones que carecen de electrones pueden considerarse regiones positivas, conocidas como regiones de tipo p, y están representadas por las dos P en «PNP». El área con electrones adicionales se conoce como región de tipo n, ubicada en el medio del transistor PNP, y tiene electrones adicionales que quieren encontrar huecos que llenar. Esta área está representada por la N en «PNP».
Los transistores de unión bipolar, incluido el transistor PNP, tienen un emisor, una base y un colector. El emisor es la sección que emite electrones o huecos. La base es responsable de regular o controlar el flujo de las cargas, ya sean electrones o huecos, a través del transistor. El cobrador cobra los cargos. Conectar el voltaje correcto a puntos específicos en el transistor controlará el flujo de corriente dentro de él.
Se aplican dos corrientes diferentes al transistor PNP para hacer una mitad de polarización inversa y la otra mitad de polarización directa. Esto significa que la mitad de polarización directa empuja los electrones hacia el centro y los deja pasar fácilmente mientras que la mitad de polarización inversa acumula resistencia. Se necesita mucha energía para mover los electrones a esta mitad del transistor PNP. Ambas áreas existen para controlar mejor la corriente y ayudar a amplificar las señales.
Las áreas de polarización directa e inversa hechas de las tres secciones del transistor PNP permiten que la corriente comience a fluir fácilmente a través de una mitad y luego encuentre resistencia cuando pasa a la siguiente mitad. Cuando finalmente obtiene suficiente energía para superar esta resistencia y completar el circuito, la señal se ha amplificado. Esto es lo que permite que un transistor PNP amplifique o aumente una pequeña señal eléctrica en una más grande.
Otro tipo común de transistor de unión bipolar es el transistor NPN. Es muy similar a la versión PNP. La principal diferencia radica en el orden de los materiales semiconductores. En lugar de usar dos materiales positivos con un material negativo en el medio, usa dos materiales negativos con un material positivo en el medio. Existen diferencias sutiles entre los dos, pero en su mayor parte funcionarán al construir un circuito.