Un acoplador macho es una pieza de hardware que tiene una parte sobresaliente que se conecta a un tomacorriente, gato, tubería u otra conexión. El término generalmente se refiere a una pieza separada a la que encajan otras dos conexiones, aunque también es posible usarlo para describir la mitad de una conexión de dos piezas. De hecho, un acoplador también se denomina accesorio, adaptador o conector. Las conexiones coincidentes a las que se conectan los acopladores macho se denominan hembras. Este término no se usa generalmente en la conversación diaria, sin embargo, si la conexión hembra es una toma de corriente o una toma de teléfono, se denominan simplemente tomas y tomas, respectivamente.
Los términos «masculino» y «femenino», cuando se refieren a acopladores y conexiones, se refieren a la similitud entre los genitales masculinos y femeninos, aunque los nombres se han vuelto tan comunes que no causan vergüenza u ofensa. En su mayor parte, si una pieza de conexión tiene partes que sobresalen y se enchufan en los orificios de otra pieza de conexión, esa primera pieza es macho. Ocasionalmente, un acoplador macho tendrá una funda exterior que lo hará parecer hembra, pero una inspección más cercana muestra una o más puntas en el medio del acoplador.
Los acopladores macho, cuando se refiere al conector separado, son macho en ambos lados. A menudo están etiquetados como acopladores macho a macho y son conectores comunes para cables de audio y video. Alguien que intente conectar cables o enchufes que sean ambos hembras usaría un acoplador macho a macho para formar un puente entre las dos conexiones hembra.
El metal y el plástico son los materiales más comunes que componen los acopladores. La parte del enchufe de un acoplador macho, especialmente para audio, video, computadora y otros dispositivos electrónicos, generalmente es de metal para conducir las señales y la electricidad correctamente. Los acopladores macho para tuberías de plástico pueden ser de plástico si la conexión no tiene que conducir señales o ser particularmente fuerte.
No todas las conexiones que parecen hembras requieren un acoplador macho. Los accesorios de tubería, por ejemplo, pueden ser de hembra a hembra y encajar sobre los extremos de las tuberías que parecen femeninas. Es mejor seguir las instrucciones del fabricante al instalar tuberías o cables y usar el tipo específico de accesorio o acoplador que se indica en las instrucciones, en lugar de asumir que una conexión requiere un acoplador macho. El uso del acoplador incorrecto podría provocar fugas o una impermeabilización deficiente en la plomería, por ejemplo, o socavar la resistencia de la conexión.