Si bien se podría decir que nada en la vida viene sin algún tipo de costo, la televisión digital gratuita puede ser relativamente económica. Las señales de transmisión digital y los programas que transmiten se pueden recibir fácilmente sin cargo; sin embargo, necesita un televisor y una antena que sean capaces de captar y mostrar señales digitales. Prácticamente todos los televisores que se venden en la actualidad están equipados con un sintonizador digital, pero si posee un televisor antiguo de estilo analógico, necesitará una caja convertidora de analógico a digital. En los Estados Unidos, estas cajas están disponibles en la mayoría de las tiendas de electrónica.
El otro criterio básico para recibir transmisiones de TV digital es tener una antena adecuada y vivir a una distancia razonable de una torre de transmisión. En términos generales, debe tener una antena que reciba señales de frecuencia ultra alta (UHF) y muy alta frecuencia (VHF). Si bien es cierto que la mayoría de las señales digitales se transmiten en bandas UHF, algunas se envían como VHF. Si vive entre 60 y 70 millas (96 a 112 kilómetros) de una torre de transmisión, debería poder recibir una señal.
La antena es una parte tan importante de la recepción de televisión digital gratuita como lo es el televisor o el sintonizador. Cuanto más lejos viva de una torre de transmisión, más grande y alta deberá ser su antena. Si vive en una ciudad importante, debería arreglárselas bien con una antena interior pequeña. Si vive en un área marginal, lo mejor es que se coloque en un mástil al aire libre. La antena no solo debe estar por encima de la línea del techo, sino que también debe ubicarse lejos de las líneas eléctricas y de cualquier obstrucción que pueda bloquear la señal.
La mayoría de los proveedores de televisión por cable y por satélite envían sus señales en formato digital y, en este caso, no es necesario comprar una antena o TV digital adicional. Sin embargo, estos servicios tienen un precio: a diferencia de las señales inalámbricas, este servicio no es gratuito. La programación digital adquirida a través de una antena inalámbrica incluye las ofertas de las principales redes. Si no está interesado en obtener cientos de canales o las opciones de películas premium disponibles a través de proveedores de cable y satélite, la televisión digital gratuita puede ser una opción aceptable.