Un mezclador de audio digital es un dispositivo electrónico que se utiliza para combinar múltiples señales de audio de fuentes individuales. Este tipo de mezclador de audio encapsula tres fases de funcionalidad. La primera es la mezcla, que utiliza un algoritmo básico para procesar la información con un amplificador sumador asignado. El segundo sería el enrutamiento, que permite la canalización de la fuente de audio a buses internos o al procesamiento de efectos externos. Finalmente, un mezclador de audio digital manejará algunos procesos a través de módulos internos de ecualización y compresión.
Muy a menudo, un mezclador de este tipo acepta fuentes tanto digitales como analógicas, convirtiendo señales analógicas en datos digitales inmediatamente a través de sus procesadores. Un mezclador de audio digital a menudo tiene efectos y procesadores que pueden afectar la fuente de audio digitalmente antes de que vuelva a convertir los datos a analógicos en la salida. Una tarjeta de sonido, que se puede instalar fácilmente en la mayoría de las estaciones de trabajo, actúa como una interfaz de audio, por lo general convierte las señales de audio analógicas en formato digital, mientras ayuda con el procesamiento de audio. Generalmente, una aplicación de software controlará la funcionalidad tanto del mezclador como de la tarjeta de sonido, proporcionando al usuario una interfaz gráfica para la función de grabación, edición, mezcla y reproducción de audio.
Con un mezclador de audio digital, se pueden agregar efectos a canales específicos y los instrumentos individuales se pueden reubicar en nuevas posiciones en el espectro estéreo. Los canales de este mezclador también pueden redirigir los canales de entrada de la interfaz de audio a un ecualizador dedicado donde los graves, agudos y medios se pueden ajustar sin problemas. Dependiendo de las capacidades del mezclador y si contiene suficientes canales, un usuario también puede enrutar las salidas de una interfaz de audio a otro mezclador o procesamiento adicional para retocar el sonido dentro del ámbito analógico. Esto permite al usuario separar voces, batería y bajo, y tener un control completo sobre la mezcla.
A diferencia de los mezcladores analógicos, que generalmente tienen una lógica limitada y no tienen capacidad de memoria, un mezclador de audio digital puede retener información asignada por su usuario. Un ingeniero de sonido puede establecer asignaciones de nivel para varios micrófonos, monitores e instrumentos durante una noche de actuación. A través del controlador de la aplicación de software, esta configuración se puede guardar, nombrar y almacenar en la memoria del mezclador. La noche siguiente, un ingeniero que no esté familiarizado con la última actuación puede iniciar fácilmente la aplicación y recuperar la configuración guardada.
Un mezclador de audio digital puede ser una herramienta importante y valiosa para los ingenieros de sonido. Se puede usar en un estudio para grabar música, diseñar sonido para televisión y películas, o mezclar señales de audio para presentaciones en vivo.