Para cada equipo en un juego de baloncesto, hay cinco jugadores en la cancha en varias posiciones al mismo tiempo. Las posiciones que juegan estos jugadores dicen mucho sobre el tamaño, la capacidad atlética, las habilidades y las responsabilidades de los jugadores.
De todas las posiciones del baloncesto, el tamaño es el más importante en un centro. El centro suele ser el jugador más grande en la cancha para cada equipo, y su trabajo es ser una fuerza imponente cerca de la canasta. Por lo general, no se pide a los centros que se alejen mucho de la canasta, ya que brindan a un equipo la mejor oportunidad para anotar cerca de la canasta y rebotar tiros fallidos debido a su tamaño.
Hay dos tipos de delanteros: las posiciones siguientes en tamaño al centro. Sus responsabilidades varían según las habilidades de los jugadores de un equipo determinado, pero en general, el ala-pívot tiene responsabilidades similares a las del centro. Los ala-pívots suelen ser el segundo jugador más grande de un equipo, por lo que se espera que sean rebotadores y anoten cerca de la canasta, aunque por lo general tienen las habilidades para jugar fuera de la canasta con más frecuencia que los centros.
El alero es más un anotador, un armador de juego que juega más lejos de la canasta. El alero pequeño es una de las posiciones que requiere más versatilidad en un jugador de baloncesto, ya que el jugador debe poder bajar y rebotar mientras tiene las habilidades para llegar a la canasta desde el regate y disparar desde afuera.
El siguiente nivel de posiciones de baloncesto son los guardias. El escolta es similar al alero, y no es raro que el mismo jugador juegue en ambas posiciones durante el transcurso de un juego. No se espera que el escolta rebote tanto como el alero, pero ambos suelen ser jugadores con mentalidad goleadora que pueden disparar bien desde fuera.
El base armador a menudo se considera la posición más importante en el baloncesto porque, como el mariscal de campo en el fútbol, es el trabajo del base armador ejecutar la ofensiva y distribuir el balón. Los armadores suelen ser los jugadores más pequeños de la cancha y deben ser lo suficientemente rápidos para defender al armador contrario en el perímetro. Los bases armadores suelen ser buenos tiradores, pero no siempre: un gran creador de juego y un gran pasador a menudo pueden superar cualquier deficiencia que pueda tener como tirador.
Las posiciones en el baloncesto a menudo se denominan números, de menor a mayor, el armador es 1 y el centro es 5. También hay diferentes nombres que a veces se usan para cada una de las posiciones, y el sistema de numeración permite la continuidad independientemente de la nombres de posición que se utilizan.