Unos pocos jugadores de béisbol sin escrúpulos utilizarán varios métodos ilícitos o claramente ilegales para mejorar su propio desempeño o obstaculizar el desempeño de sus oponentes. Una de esas prácticas ilegales es la creación y el uso de un murciélago tapado con corcho. Un murciélago tapado con corcho ha sido aligerado artificialmente perforando un agujero en el extremo y llenando el vacío con una sustancia como corcho, aserrín o bolas de goma comprimidas, también conocidas como «superbolas».
Tapar un bate de béisbol de madera es un proceso relativamente simple, pero disfrazar los resultados se considera más un arte que una ciencia. Primero, se asegura firmemente un bate de béisbol de ceniza estándar en un tornillo de banco u otro dispositivo de sujeción. Luego, se perfora una broca con un diámetro de entre 1/2 y 1 pulgada (1.3 a 2.5 cm) en el centro del extremo del bate. Algunas fuentes dicen que cualquier perforación de más de 6 pulgadas puede dañar seriamente la estructura del bate, pero otras dicen que el agujero puede tener una profundidad de hasta 10 pulgadas sin comprometer la integridad del bate.
Una vez que se ha perforado un agujero aceptable en el murciélago, el vacío se llena empacándolo con un cilindro sólido de corcho o con trozos de corcho molido. Algunos pueden usar aserrín o pequeñas superbolas de goma comprimidas en su lugar. El agujero perforado en un murciélago tapado con corcho debe llenarse con algo, porque el sonido de un murciélago hueco es muy fácil de distinguir de una versión sólida. Una vez que se ha agregado el corcho u otro relleno, el taponador de murciélagos sella el extremo del murciélago manipulado con una combinación de pegamento para madera y aserrín. Una vez que se haya lijado el exceso de aserrín y pegamento, un murciélago tapado con corcho no debe distinguirse de un murciélago legal.
Los jugadores que usan un bate con corcho a menudo creen que pueden mover el bate más rápido durante un swing, lo que les da un poco más de tiempo para medir la ubicación de una bola lanzada antes de comprometerse con un swing fuerte. Sin embargo, el corcho u otro material de relleno absorbe parte de la energía cinética de la pelota, por lo que la distancia total puede verse comprometida en unos pocos pies. La esperanza es que la propia fuerza muscular del jugador supere este déficit y la pelota aún se adentre en los jardines o fuera del parque para hacer un jonrón.
Existen formas legales de aligerar el peso de un bate de béisbol estándar sin recurrir a un bate con corcho, pero estos métodos tienen sus limitaciones. Los jugadores pueden reducir legalmente el peso de sus murciélagos cortando un poco de madera del área del mango, pero esta práctica podría provocar que se rompan más murciélagos durante el juego. Un bate más corto también puede proporcionar un swing más rápido, pero es posible que el jugador no esté satisfecho con el «punto dulce» reducido. También se pueden pedir bates de béisbol estándar más livianos, pero aquellos jugadores que creen en las ventajas de un bate con corcho a menudo prefieren usar una versión ilegal.
Los árbitros de béisbol y otros oficiales a menudo descubren la presencia de un bate con corcho cuando se rompe durante el juego. El murciélago sospechoso puede ser confiscado para un examen más detallado, y el jugador puede ser severamente penalizado si el murciélago ha sido taponado o alterado de alguna otra manera. No es estrictamente ilegal usar un bate con corcho durante las sesiones de práctica o los juegos de béisbol no profesionales, pero hay muy poca evidencia científica que respalde la creencia de que un bate con corcho es fundamentalmente más ventajoso que un bate de béisbol de madera estándar.