Una cámara de descompresión, también conocida como cámara de recompresión o hiperbárica, es un compartimento sellado que se presuriza para imitar diferentes niveles de presión atmosférica. Las cámaras pequeñas caben solo para una persona, pero las versiones más grandes pueden acomodar cómodamente hasta 10 personas. Quizás se utilicen más comúnmente en el buceo como una forma para que los buzos vuelvan a presurizar y acostumbren sus cuerpos a las condiciones atmosféricas normales después de estar bajo el agua durante largos períodos de tiempo, pero también hay una serie de usos médicos. Las cámaras suelen ser una parte importante de los tratamientos de intoxicación por monóxido de carbono y también se pueden utilizar para ayudar a las personas a curarse de ciertas enfermedades bacterianas y relacionadas con la radiación.
Concepto basico
El objetivo principal de las cámaras de descompresión es manipular la presión del aire exterior alrededor de una persona para influir en la química sanguínea y la ingesta de oxígeno. Las personas no suelen necesitar este tipo de dispositivo a menos que hayan pasado mucho tiempo en un entorno que haya obligado a sus cuerpos a aclimatarse de manera extrema. Los buceadores de aguas profundas son uno de los ejemplos más comunes. Si los buceadores no tienen mucho cuidado durante su ascenso al nivel del mar, pueden sufrir una “enfermedad por descompresión”, que es esencialmente un aumento de nitrógeno en la sangre; El tiempo en una cámara es a menudo la única forma de ayudar a las personas en estas situaciones a recalibrarse. Los casos extremos de intoxicación por monóxido de carbono y exposición a la radiación a veces también se pueden revertir con la terapia de presión, ya que las cámaras pueden ayudar a forzar la química sanguínea de las personas a aumentar o reducir los niveles de oxígeno según sea necesario para volver a los niveles normales.
Cómo funciona
La mayoría de estas cámaras son pequeñas, a menudo diseñadas para que quepa una sola persona en posición boca abajo o acostada. Están completamente sellados, lo que significa que una vez cerrados no puede entrar aire desde el exterior; también están presurizados, lo que significa que los expertos médicos u otros operadores pueden controlar la presión y la calidad del aire exactas dentro de la cámara.
El cuerpo humano reacciona a la presión del aire de diferentes maneras, pero la mayor preocupación en lo que respecta a estas cámaras suele ser la constricción de los vasos sanguíneos y la química sanguínea. Las burbujas de gas tienden a formarse en la sangre cuando las personas están expuestas a diferentes sistemas de presión, como es el caso bajo el agua, o cuando se encuentran en ambientes con mucho gas tóxico o radiación. Las burbujas en la sangre a menudo se forman como una forma de proteger el suministro de oxígeno, pero pueden causar muchos problemas si no se eliminan rápidamente una vez que la amenaza ha pasado. Las cámaras hiperbáricas cambian las condiciones lo suficiente como para que las burbujas revienten o crezcan tanto como para disiparse, y las personas pueden volver a su estado de reposo normal.
En Buceo
Este tipo de cámaras se utilizan más ampliamente en el contexto de los buceadores, tanto como un medio para garantizar la descompresión rutinaria de inmersiones profundas como una forma de corregir la enfermedad por descompresión. La presión bajo el agua es directamente proporcional al aumento de la profundidad del agua, por lo que cuanto más profundo va una persona, mayor es la presión atmosférica y es más probable que comience una interacción cambiante de gases. Hay mucha física involucrada en el buceo, pero uno de los problemas más importantes aquí es que el aumento de la presión se correlaciona con una mayor absorción de nitrógeno, por lo que cuanto más profundo va alguien, más nitrógeno ingresa a su sistema.
Los buzos luchan contra este fenómeno cuidando de ascender lentamente y también haciendo “paradas de descompresión” en el camino, donde hacen una pausa y reajustan sus válvulas de oxígeno para compensar los cambios de presión. Esto asegura que, a medida que el cuerpo se aclimata, las burbujas de nitrógeno no se vuelven demasiado grandes para salir de la sangre y pueden ser expulsadas a través de una respiración adecuada. Sin embargo, este tipo de paradas no siempre son posibles. Cuando el agua está realmente agitada, muy fría o infestada de tiburones o medusas, hacer una pausa puede ser demasiado peligroso; los buceadores que están lesionados o que se están quedando peligrosamente bajos de oxígeno también pueden encontrar que tiene más sentido levantarse y ponerse a salvo lo más rápido posible. Una cámara a bordo del barco de buceo puede ayudar a las personas a ajustar su presión antes de que surjan problemas.
Cuando los buceadores no prestan atención a sus presiones de ascenso, pueden sufrir lo que se conoce como «enfermedad por descompresión», que se caracteriza por sarpullido en la piel, picazón y dolores de estómago conocidos como «curvas». En un barco, como parte de una inmersión normal, la represurización suele ser bastante rápida, en parte porque se realiza esencialmente como «terapia preventiva»: todavía no ha salido nada mal. Sin embargo, una vez que una persona comienza a sufrir intoxicación por nitrógeno, el tratamiento suele ser más intensivo.
Otros usos médicos
Varios hospitales y consultorios médicos tienen cámaras hiperbáricas incluso si están lejos de los sitios de buceo habituales. Aunque los buceadores son, con mucho, los usuarios más comunes de estos dispositivos, no son los únicos. Los expertos médicos han descubierto que controlar la presión del aire exterior puede ayudar a las personas que sufren de intoxicación por monóxido de carbono y también puede contrarrestar algunos de los efectos negativos de la exposición a la radiación, en particular las náuseas y la debilidad. Como resultado, a menudo se prescribe para pacientes con cáncer que tienen dificultades con la radioterapia. Ciertas infecciones bacterianas y lesiones cutáneas también se pueden tratar limitando o controlando el oxígeno atmosférico, aunque este tipo de tratamiento generalmente se reserva para circunstancias verdaderamente extremas o potencialmente mortales.
La mayoría de las cámaras de descompresión son muy caras de operar, lo que a menudo significa que solo se utilizan en situaciones extremas. Los costos tanto para el centro médico como para el paciente tienden a ser muy altos. El uso rutinario en el buceo no suele ser tan intensivo, ya que las personas no tienen que estar en las cámaras por mucho tiempo para simplemente restablecer los niveles normales; Sin embargo, solucionar los problemas puede llevar muchas horas y mucha atención por parte de los médicos y el personal médico.