Un juego de recogida es un juego de algún tipo que no forma parte de una temporada de competición programada regularmente o de una serie de campeonatos. En cambio, es un juego más o menos espontáneo, con equipos a menudo formados en el acto. No hay repercusiones más allá de la puntuación final en términos de clasificación o compromiso futuro.
Hay varias formas en que surgen los juegos. Una forma depende de los números, ya sea el mínimo necesario para que el juego funcione o el número reglamentario. En este método, la gente se queda hasta que aparecen suficientes jugadores y están dispuestos a quedarse durante el juego.
Otra forma en que surgen los juegos de recogida implica una reunión semi-regular, a la que muchos están invitados pero nadie se compromete a asistir. Este es el caso cuando, por ejemplo, hay una noche de baloncesto todos los lunes en el gimnasio de una escuela local. Muchas más personas de las que vienen un lunes en particular pueden saber sobre el juego, pero vienen cuando su horario lo permite. Quien se presente, juega, y si eso significa números desiguales en los equipos, los jugadores generalmente tratan de hacerlo lo más justo posible considerando el talento, la altura u otros factores relevantes para la situación.
Recientemente, se han hecho intentos de utilizar Internet para programar juegos de recogida. Esta es una forma de ayudar a las personas a conectarse con otros jugadores en su área local y permite a los aficionados tener equipos completos siempre que sea posible. Se les pide a los jugadores potenciales que proporcionen su género, elección de juego, edad, ubicación y qué tan lejos están dispuestos a viajar a un juego.
El baloncesto solía ser el deporte al que generalmente se refería cuando se usaba el término juego de recolección, pero los tipos de competiciones que usan la designación de juego de recolección se han expandido. Ahora se usa para referirse a juegos de sóftbol, voleibol, tenis, dodgeball e incluso ajedrez programados de manera informal o de presentación y juego.
Los juegos de recogida son espontáneos y no entre equipos preestablecidos, por lo que recurren a una variedad de métodos para elegir equipos e identificarlos. Los capitanes pueden ser elegidos para elegir equipos, o los jugadores pueden contarse con los Unos jugando a los Dos. Se puede jugar un juego deportivo exclusivamente masculino como camisetas o sin camisetas como una manera fácil de poder identificar a los compañeros de equipo y distinguirlos de los oponentes. Camisas versus camisas de adentro hacia afuera, camisas blancas versus camisas de colores y Hombres versus mujeres son otras definiciones de equipo creadas con el objetivo de saber quién es quién. En el ajedrez, es simple: un jugador simplemente se sienta en un lado del tablero o en el otro.