K’NEX® es tanto una empresa como una marca de popular juguete de construcción que inicialmente fue concebido por Joel Glickman y producido por primera vez por la empresa K’NEX que Glickman inició con su hermano Bob. En la actualidad, la empresa vende no solo K’NEX®, sino también otros dos famosos y populares juguetes de construcción para niños: Lincoln Logs® y Brio®.
La idea de K’NEX® se le ocurrió a Joel cuando jugaba con unas pajitas en una boda. El producto original, como era de esperar del modelo de pajita, se fabricó con varillas y conectores. Posteriormente se agregó movimiento, con engranajes, poleas y ruedas. Un tercer paso de desarrollo incorporó el movimiento con varios mecanismos: motores que se integraron en los modelos y accionamientos mecánicos. Una cuarta innovación permitió programar K’NEX® y conducir a CyberK’NEX®.
Además de expandir las capacidades de las piezas, hubo otros cambios en K’NEX® a lo largo del tiempo. Los colores de las partes del edificio cambiaron, y cuando los modelos que se podían construir se expandieron para incluir vehículos y modelos con temática espacial, se agregaron partes cromadas.
Los productos K’NEX® están dirigidos a niños de diferentes edades, desde preescolar hasta nueve años en adelante. Las ofertas de productos incluyen conjuntos temáticos que, por un lado, apuntan a los modelos que se pueden construir, como vehículos, parques de diversiones y artilugios, y también se relacionan con otras marcas, como Sesame Street®.
Más allá de los modelos para el juego, K’NEX® ofrece una línea de productos para la educación, para que los maestros puedan incorporar K’NEX® desde el jardín de infantes hasta la educación secundaria. El primer conjunto de la serie es un conjunto de la primera infancia, que hace referencia a principios educativos básicos como los ciclos de vida y el transporte. Para los estudiantes en edad escolar, las materias que se enfocan incluyen la física de la escuela primaria y secundaria, con exploración de máquinas simples como ruedas, engranajes, ejes y planos inclinados, junto con la energía solar; juegos de matemáticas y geometría para los grados 1-3 y 4-6; y un kit centrado en la biología que permite a los estudiantes explorar la replicación y transcripción del ADN. Hay disponible una guía del profesor especialmente diseñada para el conjunto de ADN.
Debido a que los K’NEX® están hechos de plástico, los padres pueden encontrar que sus hijos sienten menos frustración con ellos que con Tinkertoys® de madera, por ejemplo, que han tenido algunos problemas con un mal ajuste entre las piezas. Además, a pesar del hecho de que los kits pueden estar etiquetados para ciertos resultados posibles, los niños pueden pasar un buen rato con el juego espontáneo simplemente pegando piezas sin un objetivo formal en mente.
Los juegos se pueden combinar para hacer modelos más grandes, y hay disponible un almacenamiento especialmente diseñado para el juguete. Los consejos de construcción en el sitio web de la empresa pueden ayudar a los jóvenes constructores a evitar la frustración.