La mayoría de los deportes utilizan a personas que ofician durante las competencias, que hacen cumplir todas las reglas, toman decisiones, llevan un registro de la puntuación o los resultados y realizan otras tareas según sea necesario. En algunos deportes, como béisbol, softbol, cricket y tenis, estos oficiales se conocen como árbitros. El fútbol americano también tiene un árbitro entre los muchos oficiales que normalmente se utilizan durante los juegos.
Béisbol y Softbol
En béisbol y sóftbol, a cada uno de los oficiales se le llama árbitro o «árbitro». Se hace referencia a los árbitros más específicamente por su posición en el campo, como un árbitro de home, un árbitro de primera base o un árbitro de tercera base. La mayoría de los juegos utilizan al menos dos árbitros. En los niveles más altos de béisbol, como en las ligas profesionales, normalmente se utilizan tres o cuatro árbitros. En algunos juegos, como los de las series de campeonato, se pueden usar hasta seis árbitros, incluidos dos en los jardines, uno a lo largo de la línea del jardín izquierdo y otro a lo largo de la línea del jardín derecho.
El trabajo principal de un árbitro de home-plate es pedir bolas y strikes en los lanzamientos. Los árbitros también llaman a los corredores de base a salvo o out, deciden si las bolas bateadas son buenas o faltas y toman otras decisiones de juicio. Sus otros deberes incluyen hacer cumplir las reglas del juego, realizar un seguimiento de la participación de los jugadores y las alineaciones y asegurarse de que la puntuación se mantenga correctamente.
Críquet
Hay dos árbitros en la mayoría de los partidos de cricket, aunque algunos partidos pueden utilizar hasta cuatro. El árbitro de extremo del jugador de bolos se para directamente detrás del jugador de bolos, que es como un lanzador en el béisbol, y el árbitro de extremo del delantero está cerca del bateador. Los árbitros de críquet hacen juicios sobre las entregas de los jugadores de bolos y si los bateadores están fuera. Sus deberes también incluyen anunciar el final de cada over, similar a una entrada en el béisbol, y hacer cumplir las reglas del cricket.
Tenis
En tenis, los árbitros colocados alrededor del exterior de la cancha se denominan árbitros. El juez de silla se sienta en una silla elevada junto a la red en el medio de la cancha, es la autoridad final en todas las decisiones y anuncia el puntaje durante el partido. Los árbitros de línea se paran fuera de la cancha, cerca de las paredes o cercas, y juzgan si las bolas caen dentro o fuera de las líneas, así como si un jugador ha cometido una falta de pie al pisar la línea de servicio mientras sirve. En partidos locales y de aficionados, solo se puede utilizar un juez de silla, pero otros partidos, como los de torneos profesionales, también pueden utilizar hasta nueve árbitros de línea. Para algunos torneos, la persona que está a cargo de todos los árbitros se llama árbitro principal.
fútbol americano
Los juegos de fútbol americano suelen utilizar de dos a siete árbitros, según la liga y el nivel. En ligas avanzadas, como las de universidades y equipos profesionales, uno de estos oficiales es un árbitro. El deber principal de este oficial es vigilar las líneas ofensivas y defensivas y sancionar penalizaciones, como retenciones y bloqueos ilegales, aunque también puede tomar otras decisiones o fallos según sea necesario. El árbitro usualmente se para cerca del medio del campo, ya sea a una corta distancia detrás de los apoyadores de la defensa o detrás del backfield de la ofensiva, dependiendo de las reglas particulares que se usen y la situación del juego.
Otros Deportes
Entre los otros deportes que utilizan árbitros se encuentran el hockey sobre césped, el fútbol australiano y la vela. El hockey sobre césped suele utilizar dos árbitros durante la competición, y el fútbol australiano utiliza cuatro. En la navegación, los árbitros en los barcos siguen a los barcos de regata y vigilan para asegurarse de que se sigan todas las reglas.