El parasailing es un deporte que involucra un paracaídas y un bote. Una persona es atada a un paracaídas y luego atada a una lancha a motor, que se aleja, levantando y manteniendo a la persona del suelo. Mucha gente lo considera un pasatiempo más que un deporte, ya que la persona en paracaídas no tiene control sobre el movimiento y la velocidad y, por lo tanto, se convierte simplemente en un pasajero. Algunos países realizan parasailing sin barco, sujetando a la persona a un vehículo terrestre. Sin embargo, esto se considera más peligroso y solo se recomienda a aquellos que tengan alguna experiencia previa.
Creado en la década de 1970, el parasailing es un deporte relativamente nuevo. Fue iniciado por un padre que quería probar algo nuevo como entretenimiento familiar. Brian Gaskin finalmente diseñó su propio paracaídas, el «Waterbird», y financió la primera empresa de parasailing. “Waterbird Parakites” es ahora el productor número uno en el mundo de equipamiento para este deporte.
El parasailing puede ser practicado por cualquier persona, ya que no requiere ninguna habilidad específica excepto la habilidad de nadar. A medida que el vuelo termina, la persona sujeta al paracaídas termina en el agua, que se considera la forma más segura de detener un viaje. Las personas que temen a las alturas también deben tener cuidado, ya que algunos vuelos se realizan hasta a 2,000 pies (610 m) del suelo. Como la persona está sujeta al paracaídas con un arnés, el riesgo de lesión es menor, lo que permite que tanto los niños como las personas mayores disfruten del deporte. La persona más joven registrada en practicar parasailing tenía 9 años; el mayor, 87.
El deporte es popular en el Caribe y en destinos turísticos con énfasis en la recreación acuática. Florida tiene una serie de operaciones de parasailing, al igual que la mayoría de los países de América Central. Originalmente, los vuelos eran para una sola persona, pero cada vez más compañías ofrecen vuelos grupales a través de paracaídas especialmente designados. El número máximo de personas en un vuelo grupal es de tres, suficiente para que una familia pequeña disfrute de la experiencia juntos.