La Bowl Championship Series (BCS) es un sistema que se creó en 1998 para garantizar que los equipos No. 1 y No. 2 en el fútbol universitario siempre se enfrenten entre sí por el campeonato nacional. El BCS en sí ha traído controversia, pero ha eliminado algunas al eliminar el escenario en el que los dos mejores equipos claramente definidos juegan en diferentes juegos de bolos, dejando que los votantes decidan el campeón si ambos ganan.
La razón por la que se necesitaba algo como el BCS en el fútbol universitario es que el sistema para elegir equipos para los juegos de bolos se basaba más en conferencias que en clasificaciones. El campeón del Big Ten siempre jugaría con el campeón del Pac-10 en el Rose Bowl. El campeón de la Southeastern Conference siempre jugaría en el Sugar Bowl, y así sucesivamente.
Pero si los dos mejores equipos del país fueran del Big Ten y de la Southeastern Conference, se verían obligados a jugar en juegos de tazón separados, y determinar un único campeón nacional se volvería difícil. O imposible: el año anterior a la existencia del BCS, 1997, el campeón del Big Ten Michigan y el campeón del Big 12 Nebraska se dividieron el campeonato nacional porque ambos estaban invictos y ganaron sus respectivos juegos de tazón, el Rose Bowl y el Orange Bowl.
El BCS utiliza una fórmula compleja, que incluye encuestas de medios y entrenadores y clasificaciones computarizadas que toman en cuenta la solidez del calendario, entre otras cosas, para clasificar a los mejores equipos del fútbol universitario. Los dos mejores equipos en la clasificación BCS se enfrentan en el juego del campeonato nacional, que rota entre el Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl y Sugar Bowl. Los espacios en los otros tres juegos de bolos de BCS están ocupados por equipos de las clasificaciones, así como por selecciones generales.
Si bien el BCS, al menos en su mayor parte, logró su objetivo de emparejar al No. 1 con el No. 2, ha hecho poco para apaciguar a aquellos que piden un sistema de playoffs en el fútbol universitario similar al muy popular torneo de baloncesto de la NCAA. El BCS se ha topado con algún tipo de controversia varias veces en su breve historia.
El más notable fue en 2003, el sur de California (USC), la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y Oklahoma tuvieron una derrota cada uno después de la temporada regular. USC ocupó el puesto número 1 en cada una de las dos encuestas humanas en el sistema BCS, pero debido a su calendario más débil, se quedó fuera del juego de campeonato nacional, que contó con LSU y Oklahoma. El BCS recibió muchas críticas para 2003, y empeoró en 2004, cuando cinco equipos terminaron invictos por primera vez desde 1979. También ha habido preguntas sobre la credibilidad e integridad de la encuesta de entrenadores que se utiliza en el BCS. fórmula.