Meganeura fue un género de insectos parecidos a libélulas que vivieron durante la última parte de la era Paleozoica, durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Incluye las especies de insectos voladores más grandes conocidas, incluidas Meganeura monyi, Meganeura americana y Meganeuropsis permiana, una especie estrechamente relacionada. Estas llamadas «moscas grifo» tenían una envergadura de más de 75 cm (2.5 pies). Algunas moscas grifo persistieron en el Triásico y posiblemente en el Triásico temprano.
Meganeura y sus parientes se consideran moscas grifo en lugar de libélulas porque derivan de un linaje diferente, a pesar de la convergencia evolutiva y la similitud. Meganeura y sus parientes son parte del orden Protodonata, que significa «libélula primitiva». No se consideran verdaderas libélulas porque carecen de varias características distintivas que se encuentran en las libélulas. Por ejemplo, el patrón de venas en las alas delantera y trasera de Meganeura es casi el mismo, en contraste con las libélulas modernas que tienen patrones de venas muy.
Meganeura significa «venas grandes», en referencia a la gruesa red de venas que sostenían sus alas como un esqueleto, y también proporcionaban oxígeno. Meganeura era un carnívoro obligado, y además de elegir prácticamente cualquier otro insecto, también se alimentaba de pequeños anfibios y otros vertebrados. Frecuentando los bordes de estanques, arroyos y otros cursos de agua, Meganeura habría usado sus largas piernas para agarrar presas y aferrarse a ellas. Las piernas estaban cubiertas con pequeñas espinas para evitar el escape. Una vez atrapada, la mosca grifo habría matado y consumido a su presa con mandíbulas grandes y afiladas.
Se han encontrado fósiles de Meganeura en Francia, Reino Unido, Oklahoma y otros lugares. Al preguntar cómo Meganeura llegó a ser tan grande, los científicos han especulado que el oxígeno podría ser el responsable. Había mayores niveles de oxígeno que hoy en los bosques del Carbonífero, lo que habría facilitado que los insectos absorbieran el oxígeno del exterior y se mantuvieran corriendo. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que los insectos pueden, de hecho, tener algún mecanismo de respiración y, por lo tanto, no dependerían completamente de los niveles de oxígeno ambiental para sobrevivir. Otros factores pueden ser responsables de la falta de depredadores parecidos a libélulas de este tamaño en el mundo moderno.
El gran tamaño de Meganeura es un testimonio de la efectividad del plan corporal básico de la libélula. Las libélulas modernas son en realidad los mejores insectos voladores, capaces de alcanzar velocidades de 70 mph con excelente maniobrabilidad, pero el tamaño de Meganeura hace que sea poco probable que fuera tan rápido. Probablemente todavía era muy rápido y mortal.