La ecología del paisaje es el estudio de la variación dentro de los paisajes, tanto a gran como a pequeña escala. Este campo es altamente multidisciplinario, con personas que se acercan a la ecología del paisaje desde una serie de perspectivas, que van desde la arquitectura del paisaje hasta la conservación de la energía. Como implicaría el uso del término “ecología”, la ecología del paisaje está muy involucrada con el estudio del medio ambiente, pero incluye entornos construidos además de los naturales.
Dentro de cualquier paisaje, existe una gran variación espacial. Alguna variación es natural, causada por una variedad de procesos, desde la actividad geológica hasta los animales migratorios. Otra variación se crea artificialmente. Los ecologistas del paisaje están especialmente interesados en los paisajes mixtos y en el impacto de las actividades humanas en el medio ambiente.
Los ecologistas del paisaje estudian entornos puramente naturales y puramente construidos, y exploran el puente entre los dos. Están interesados en temas como cómo las poblaciones nativas dan forma a los bosques, cómo la cobertura arbórea influye en la temperatura en las ciudades, cómo responde la gente a los paisajes cultivados, cómo la agricultura impacta el medio ambiente, etc. Pueden estudiar un paisaje tan pequeño como un patio trasero o tan amplio como una gran región geográfica.
El campo de la ecología del paisaje está naturalmente involucrado con la defensa del medio ambiente, así como con la defensa de la planificación reflexiva de las comunidades humanas y el desarrollo de políticas sensatas de uso de la tierra y métodos creativos para utilizar el paisaje natural sin dominarlo. Los ecologistas del paisaje miran el panorama general, a veces literalmente cuando están estudiando imágenes satelitales del paisaje, y están involucrados con agencias gubernamentales, organizaciones conservacionistas, empresas privadas y firmas consultoras, haciendo de todo, desde recomendar cómo se podría restaurar un paisaje después de las condiciones ambientales. daño a discutir las formas en que los edificios podrían integrarse en el paisaje.
Las personas interesadas en carreras relacionadas con la ecología del paisaje pueden ingresar al campo de diversas formas. Pueden comenzar en un programa de ecología, aprender sobre los principios de la ecología y diversificarse en la ecología del paisaje. También pueden estudiar horticultura, paisajismo, conservación, políticas de uso de la tierra e incluso temas como antropología, estudiando la historia del uso de la tierra y aprendiendo de los errores y triunfos de las sociedades humanas anteriores.
Los individuos también pueden tener un impacto en la ecología del paisaje, incluso si no son ecologistas del paisaje. Todos los que tienen un jardín se involucran directamente con el paisaje natural y pueden tomar decisiones de planificación que cambiarán el aspecto, la sensación y el propósito del paisaje. Juntos, una comunidad de jardineros puede tener un impacto sustancial en un paisaje regional y la forma en que las personas interactúan con él.