El kelvin, (escrito con una K minúscula) es una medida de energía térmica o temperatura, que avanza en los mismos incrementos, al igual que Celsius. Su principal diferencia es que las medidas de kelvin, escritas como K, tienen un punto de partida mucho más bajo: 0K o 0 Kelvin (tenga en cuenta la ausencia del símbolo de grado °). Esta temperatura, medida como -273.15 ° C, es el punto en el que no existe energía térmica en una sustancia y se denomina cero absoluto. Para determinar la temperatura basada en kelvin a partir de una temperatura Celsius, simplemente necesita sumar 273.15 al número Celsius.
El ingeniero, físico y matemático William Thomson desarrolló el concepto de kelvin en el siglo XIX. Más tarde se tituló Baron Kelvin, en honor al río Kelvin ubicado cerca de la Universidad de Glasgow, donde había desarrollado la escala de temperatura. Su deseo al crear esta medida era proporcionar una forma simple de medir valores absolutos, particularmente el cero absoluto, de una manera más simple que la expresada con la escala Celsius.
Cabe mencionar adicionalmente que los kelvin no se miden por grados. Se consideraron así hasta 1968, cuando la XIII Conferencia General de Pesas y Medidas decidió eliminar la referencia de grado. Esta decisión se tomó porque la medición de Thomson se refería a una temperatura absoluta y específica (donde no existe energía térmica). Celsius, por el contrario, utiliza el punto de referencia del agua que se congela en la parte inferior de su escala, y esto no explica con precisión la energía térmica que queda en el agua en este punto (13 K). En cambio, estas unidades de temperatura se consideran kelvin. Cuando mide algo en grados Celsius, por ejemplo, el punto de ebullición del agua, está midiendo en grados (aproximadamente 273.15 ° C). El punto de ebullición del agua en la escala de Thomson es de aproximadamente 100 kelvins o se escribe como 373 K.
Hay algunos puntos de marcado importantes para la escala de Thomson. El cero absoluto es 0 K, y el punto triple del agua, donde el agua puede existir como gas, líquido y sólido es 273.16 K (01 ° C o 32.018 ° F). El punto de fusión del hielo, 0 ° C o 32 ° F, es 273.15 K. El punto de ebullición del agua, aproximadamente 100 ° C o 212 ° F, es exactamente 373.1339 K.
La comunidad científica a menudo usa medidas kelvin y Celsius indistintamente o al mismo tiempo. Es posible que vea datos sobre la temperatura dados tanto una medida de grados C como una medida de kelvin. Este es especialmente el caso cuando se habla de unidades de energía térmica entre el punto de fusión del hielo y el cero absoluto.