Un puente de vigas, a veces llamado puente de vigas, es una estructura rígida que consta de una viga horizontal sostenida en cada extremo, generalmente por algún tipo de pilar o pilar. En términos estructurales, es el tipo de puente más simple y es una opción popular debido a sus bajos costos de construcción. Comenzó como un tronco talado sostenido por riberas opuestas que se usaba para atravesar un río u otro cuerpo de agua. Hoy en día, se hace comúnmente de hormigón armado o vigas de acero para todo, desde puentes peatonales hasta pasos elevados de carreteras.
Este tipo de puente funciona según los principios de compresión y tensión, por lo que se necesita una viga fuerte para resistir la torsión y la flexión bajo el peso que debe soportar. Cuando una carga, como un grupo de automóviles en movimiento, empuja hacia abajo la viga, el peso de la viga empuja hacia abajo los pilares. El borde superior de la viga se junta como resultado de la compresión y la tensión hace que el borde inferior se estire y alargue. Esto funciona de la misma manera que una tabla de madera sostenida por bloques en cada extremo solo puede soportar una cierta cantidad de peso antes de doblarse. La parte superior alcanza la compresión máxima y la parte inferior se rompe bajo demasiada tensión.
Muchos puentes de vigas que se utilizan en la construcción de carreteras están hechos de hormigón y acero porque estos materiales son lo suficientemente fuertes como para resistir las fuerzas de compresión y tensión. La distancia que puede abarcar una viga está directamente relacionada con su altura, porque las vigas más altas ofrecen más material para disipar la tensión. Para crear vigas más altas, se pueden agregar armaduras como refuerzo. Un truss es una construcción de celosía que soporta una viga, creando rigidez y aumentando la capacidad de la viga para disipar la compresión y la tensión. Esta técnica solo funciona hasta cierto punto, porque eventualmente el peso del puente y las cerchas será demasiado pesado para ser soportado.
A pesar de los refuerzos como el hormigón, el acero y las armaduras, la mayor limitación de este tipo de puente sigue siendo su longitud, por lo que rara vez se extienden más de 250 pies (76.2 m). Se pueden alcanzar distancias más largas conectando en cadena las secciones del puente para crear un tramo continuo. Uno de los puentes más largos del mundo es un puente de viga de luz continua que se creó de esta manera. Ubicada en Luisiana, la calzada del lago Pontchartrain es un par de puentes paralelos que miden casi 24 millas (38.5 km) de largo y están sostenidos por 9,500 pilotes de hormigón.