¿Qué son las ratitas?

Las ratites son una familia de aves no voladoras que incluye avestruces, ñandúes y emús, entre otros. Tienen una estructura ósea única entre las aves que las hace incapaces de volar, ya que carecen de la estructura a la que se unen los músculos de las alas en otras aves, llamada quilla. Existe un debate sobre cuándo y cómo evolucionaron, pero alguna forma de ratita ha existido durante al menos 50 millones de años. Hoy en día, algunas especies se cultivan tanto como fuente de carne como por sus plumas y pieles, pero otras están en peligro de extinción.

Tipo de Indicador

La familia de las ratitas incluye avestruces, emús, casuarios, ñandúes y kiwis. También hay varias ratites extintas, incluidas las moas y las aves elefante. Los avestruces son las especies vivientes más grandes y generalmente crecen entre 6 y 9 pies (2 y 3 m) de altura, pesan alrededor de 360 ​​libras (160 kg) y pueden alcanzar velocidades de hasta 46 mph (74 km / h). . Son originarios de África, pero se cultivan comercialmente en todo el mundo. Los kiwis están en el otro extremo del espectro y rara vez crecen más que los pollos. Varias especies de kiwi están en peligro de extinción y son muy propensas a depredadores como gatos y perros. Son conocidos por poner los huevos más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo de cualquier ave, con un huevo que alcanza hasta el 25% de su peso corporal.

Los ñandúes parecen avestruces más pequeños y viven en América del Sur. Hay dos especies de ñandú, cada una de las cuales tiende a formar bandadas con ciervos, de manera similar a como lo hacen los avestruces con otros animales como las cebras. La más grande de las dos especies, la mayor ñandú, mide entre 3 y 5 pies (0.9 a 1.5 m) de altura y pesa alrededor de 50 libras (20 kg), mientras que la más pequeña, llamada Darwin’s Rhea, mide alrededor de 3 pies (aproximadamente 1 m) de altura y pesa entre 33 y 55 libras (15 a 25 kg). Un ave de aspecto similar, el emú, vive en Australia y alcanza unos 6 m (2 pies) de altura. Pueden nadar y sus piernas son tan fuertes que pueden atravesar vallas metálicas con patadas.

Los casuarios también son extremadamente fuertes y pueden destripar a un humano adulto con sus patadas. No les gusta hacer contacto con los humanos, pero se vuelven agresivos cuando los arrinconan. Los adultos miden alrededor de 5 a 6 pies (1.5 a 1.8 m) de altura y pesan alrededor de 130 libras (60 kg). Pueden correr a velocidades de hasta 30 mph (aproximadamente 50 km / h) y nadar tanto en ríos como en el océano. Después de los avestruces y los emús, los casuarios son las terceras aves más altas del mundo.

Una ratita extinta, el ave elefante de Madagascar, era el ave más grande del mundo en el momento en que vivió, aunque se cree que se extinguió alrededor del siglo XVII. En promedio, medían alrededor de 17 pies de altura (más de 10 m) y pesaban más de 3 libras (800 kg). Sus huevos tenían alrededor de 400 veces el volumen de un huevo de gallina, con diámetros de aproximadamente 160 pies (3 m). Se cree que fueron al menos parcialmente responsables de la leyenda del Roc, un pájaro gigante que aparece en las historias de Simbad el Marinero. Otro tipo extinto de ratite fue el moa, que vivió en Nueva Zelanda hasta que se extinguió alrededor del 1 d.C. Había 1300 especies de moa, que variaban en altura entre 11 y 3 pies (aproximadamente 13 a 1 m) y pesaban entre 4 y 30 libras (520 a 14 kg), dependiendo de la especie.

Cultivo
Avestruces, emús y ñandúes se cultivan comercialmente por su carne, piel, plumas, huevos y otras partes del cuerpo. Los emús, en particular, se utilizan para hacer aceite de emú, que es un suplemento nutricional elaborado a partir de su grasa. Los ñandúes y los avestruces se cultivan más comúnmente por su carne, así como por su piel y plumas, que se utilizan para fabricar artículos de cuero y decoración de prendas de vestir. En la mayoría de las áreas, incluidos los EE. UU., La UE y Australia, existen regulaciones sobre el cultivo de rátidas, incluido el tipo y la altura de las cercas necesarias para mantenerlas y la limpieza de los lugares de sacrificio. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) recomienda cocinar la carne de avestruz de manera similar a la carne de res, asegurándose de que alcance una temperatura interna de 145 ° F (aproximadamente 63 ° C), o 160 ° F (aproximadamente 71 °) si está molida.
Aves similares
Los parientes más cercanos de las ratites son tinamous, que viven en América Central y del Sur. Están particularmente relacionados con los ñandúes, tanto en términos de su estructura corporal como en términos de ADN. La mayoría de las especies son bastante pequeñas, el tinamú más grande pesa alrededor de 5 libras (2.3 kg) y el más pequeño pesa solo 1.5 oz (43 g). Aunque pueden volar un poco, caminan o corren a menos que estén muy amenazados. A diferencia de las ratites, sus músculos están adaptados para volar, pero parece que sus sistemas circulatorios no pueden funcionar correctamente para vuelos largos.