La línea Kármán es la definición internacional del borde del espacio. Se encuentra a 100 km (62 millas) sobre la superficie de la Tierra, alrededor de donde se forma la Aurora Boreal. El único país que adopta su propia definición alternativa es Estados Unidos, que define el borde del espacio como 50 millas (80 km) sobre la superficie de la Tierra. El organismo internacional de astronáutica y aeronáutica que apoya la línea Kármán es la Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
La idea de la línea Kármán se origina con Theodore von Kármán, un físico húngaro-estadounidense que calculó que por encima de unos 100 km en la atmósfera, el aire se vuelve tan delgado que una nave debe viajar a una velocidad superior a la orbital para mantenerse en el aire. Esto es demasiado delgado para fines aeronáuticos y, como tal, la actividad por encima de los 100 km se demarca como astronáutica en lugar de aeronáutica.
Otro factor es colocar la línea Kármán donde está es su proximidad al límite mesosfera-termosfera, que se encuentra en alrededor de 85 km 53 millas). La termosfera se llama así porque tiene una temperatura más alta que las capas debajo de ella, debido a la radiación ultravioleta ionizante del sol. Aunque las temperaturas locales en algunas partes de la termosfera pueden superar la temperatura del fuego, podría permanecer al aire libre en la región con un traje espacial, porque los átomos están tan separados que su energía no es un problema real. Arriba, la termosfera, en la ionosfera, la radiación ionizante es tan frecuente que toda la capa está cargada, lo que permite que las ondas de radio reboten en ella.
Por encima de los 100 km es cuando se hace posible orbitar la Tierra, aunque es más fácil y seguro en las cercanías de 220 km (137 millas), donde podemos encontrar la Estación Espacial Internacional. Las órbitas por debajo de la línea de Kármán se degradan rápidamente, acercándose o golpeando la superficie de la Tierra. Por encima de los 100 km, es posible una órbita sostenida, aunque se debe mantener la velocidad orbital para evitar la degradación. Cuando se estableció la línea Kármán, numerosos científicos hicieron los cálculos pertinentes para determinar dónde estaba la línea, y cuando los resultados coincidieron en 100 km, acordaron con entusiasmo como una demarcación oficial. El hecho de que 100 km sea un número fácil de recordar ayudó a su futura designación como la línea Kármán.