Un radar pasivo es un sistema de radar que solo recibe, en lugar de alternar la transmisión y la recepción. Estos sistemas se utilizan en una variedad de entornos y tienen una serie de beneficios que los convierten en objetivos de interés para muchos desarrolladores de tecnología militar. Básicamente, un radar pasivo es un par de oídos muy finamente afinados, sensibles a las ondas de radio de alta frecuencia en lugar de a los sonidos que pueden ser escuchados por el oído humano.
Mucha gente está familiarizada con la forma en que funciona el radar: se transmite una señal y un receptor espera a que la señal regrese, extrayendo inferencias de la señal devuelta sobre con qué tipo de objetos interactuó la señal y qué tan lejos están. Por ejemplo, un barco podría usar un radar para buscar posibles barcos enemigos en el área. A diferencia del sonar, que utiliza sonido, el radar utiliza ondas de radio de alta frecuencia.
El radar pasivo tiene la misma capacidad para captar energía de microondas, pero no la transmite. En su lugar, utiliza reflejos de otros objetos y la fuente original para recopilar información sobre los objetivos, trabajando pasivamente en lugar de activamente para identificar los objetos en su vecindad. Con esta información, el dispositivo puede proporcionar información sobre el alcance, la velocidad y la ubicación que se puede utilizar para tomar decisiones. El radar pasivo en una aeronave, por ejemplo, podría usarse para identificar otras aeronaves en el área con el fin de evitarlas.
Desde una perspectiva militar, la clara ventaja del radar pasivo es que es sigiloso. Dado que no transmite, puede ser difícil para un enemigo localizarlo, porque no hay ninguna señal que rastrear. En cambio, el radar pasivo simplemente se sienta y espera señales de interés. Incluso si se identifica una matriz de radar pasivo, puede ser difícil interferir, porque no hay una forma de saber qué frecuencias está usando, aunque se pueden usar tácticas para falsificarlo con el propósito de confundirlo. El uso de un radar encubierto pasivo puede mejorar la seguridad de la misión y permitir que las personas tengan acceso a los datos del radar de forma continua.
La detección pasiva por radar de objetivos de interés también es menos costosa y compleja que trabajar con un sistema de radar activo. Esto lo hace menos costoso de implementar y puede hacerlo atractivo en entornos donde el radar necesita estar operativo rápidamente. Se pueden usar muchas cosas diferentes como reflector de radar pasivo, lo que permite que la tecnología utilice una variedad de objetos en su vecindad para recopilar información.