Una unidad astronómica (UA) es la distancia entre la Tierra y su sol, pero hasta 2012, el número real no era fijo. En cambio, los astrónomos se basaron en una fórmula compleja basada en varias medidas para determinar la distancia entre los dos cuerpos celestes. En agosto de 2012, la Unión Astronómica Internacional estableció la distancia en 149,597,870.7 kilómetros (unos 93 millones de millas).
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Las razones de la dificultad para encontrar un número fijo incluyeron la relatividad general, la masa decreciente del Sol y la renuencia de algunos astrónomos a iniciar cambios.
La primera medición registrada de la distancia Tierra-Sol se estableció en 1672. Los investigadores en ese momento calcularon la distancia en 87 millones de millas (140 millones de km), lo que en realidad era bastante preciso.
Algunas personas han notado que el establecimiento de una unidad astronómica fija crea la necesidad de actualizaciones en los programas de computadora que utilizan una medición AU anterior.