El ácido sulfúrico es un líquido aceitoso, incoloro y sin olor. Es un componente clave en baterías, tratamiento de aguas residuales, producción de minerales y creación de fertilizantes. El sesenta y cinco por ciento de todos los fertilizantes disponibles en el mercado hoy en día se crean a partir de una combinación de este ácido y otros productos químicos. Se crea a partir de materiales inorgánicos mediante un proceso que utiliza un tipo especial de reacción química. Más de 40 millones de toneladas se producen anualmente solo en los Estados Unidos.
Cuando se queman compuestos de azufre, queda gas de dióxido de azufre. Cuando el gas de dióxido de azufre se calienta a 450 ° F (232 ° C), la combinación se convierte en trióxido de azufre. Jabir Ibn Hayyan mezcló trióxido de azufre con agua para crear ácido sulfúrico en el siglo VIII. Un siglo después, Ibn Zakariya al-Razi, un médico y alquimista persa, continuó estudiando el ácido y descubrió que tenía la capacidad de destruir el óxido de hierro y cobre.
Se pueden mezclar una variedad de sustancias con ácido sulfúrico para crear nuevos productos. El azufre se puede mezclar con formas de aluminio para crear sulfatos de aluminio. Cuando se mezclan sulfatos de aluminio con pulpa de madera, las fibras se unen y crean papel. Los sulfatos de aluminio mezclados con dióxidos crean una mezcla que elimina las impurezas del agua. Estos dióxidos de aluminio se utilizan comúnmente en plantas de tratamiento de agua.
La ciclohexanonoxima y el ácido sulfúrico se combinan para formar caprolacto. El caprolacto se utiliza para fabricar nailon. El ácido clorhídrico es otra creación derivada de este ácido que se usa comúnmente en el mundo de hoy. Además, los ácidos de sodio y sulfúrico se combinan para ayudar a refinar el petróleo con el fin de crear gasolina.
Debido a las propiedades inestables del ácido, es fundamental que quienes lo combinan con agua lo agreguen al agua y no al revés. Si se vierte agua en ácido sulfúrico, se puede crear una explosión volátil de agua hirviendo. Aunque el ácido no es inflamable, puede crear gas hidrógeno, que es muy volátil.