Un’erba è una pianta le cui foglie, semi o fiori sono usati per aromatizzare il cibo o in medicina. Altri usi delle erbe includono cosmetici, coloranti e profumi. Il nome deriva dal latino herba, che significa “colture verdi”. Il basilico, noto anche come basilico dolce, è un membro della famiglia delle Lamiaceae, che comprende anche menta, origano, catnip, rosmarino e salvia. La maggior parte delle varietà culinarie sono del genere Ocimum basilicum, mentre il basilico limone correlato e anche popolare è Ocimum xcitriodorum.
Storia. Il nome deriva dalla parola greca per re, basileus. Il basilico potrebbe essere nato in India, ma da allora si è diffuso in molti paesi asiatici e mediterranei, così come in Africa e in America centrale e meridionale, ed è coltivato commercialmente in California. Molte tradizioni sui poteri dell’erba hanno a che fare con l’amore e l’aldilà.
Descrizione. Ocimum basilicum, a volte indicato come basilico mediterraneo per distinguerlo da altre varietà, in particolare tailandese, è noto per la sua varietà. Le foglie sono di dimensioni variabili; o sottile e allungato o arrotondato; taglio liscio o seghettato; verde, viola o variegato. I fiori possono essere di colore bianco o viola e la pianta stessa può variare da 8 pollici a 3 piedi (circa 20 a 91 cm) di altezza.
Ocimum xcitriodorum è una piccola pianta con fiori bianchi, foglie più piccole di Ocimum basilicum e un caratteristico profumo di limone. Altre fragranze, come cannella, anice e liquirizia, sono anche disponibili; e altre varietà crescono in Tailandia, India e Africa. Nuove specie vengono spesso create.
Giardinaggio. Anche se perenne nei climi più caldi, il basilico è un annuale sensibile al gelo in gran parte degli Stati Uniti. Può essere piantato da semi o radicato da talee. Poiché il basilico al limone non si semina, la propagazione mediante taglio è l’unica opzione.
La potatura incoraggia la crescita folta e il basilico dovrebbe essere potato e testa morta regolarmente. Alcuni giardinieri lo trattano come una pianta ornamentale e culinaria. A volte il basilico può essere trasferito con successo in casa per l’inverno.
Cibo e altri usi. La foglia di basilico mediterraneo fresco è un componente principale del pesto alla Genovese (pesto verde) e appare anche nel pesto rosso (pesto rosso), che include anche i pomodori. La foglia viene anche utilizzata come condimento in salsa di pomodoro, pizza, Insalata Caprese, condimento per insalata e piatti di verdure cotti. La foglia secca si trova nella spezia mista chiamata “condimento italiano”, e talvolta è un componente del bouquet garni. I basilici tailandesi, che differiscono dalle varietà mediterranee, sono usati nel curry verde tailandese e come contorno.
Il basilico è anche usato nei dessert, tra cui gelati e sorbetti, crema pasticcera e zabaione. I semi vengono utilizzati per addensare la consistenza di alcuni cibi tailandesi. L’olio essenziale è usato nei profumi.
Preservazione. Il basilico dovrebbe essere raccolto periodicamente per incoraggiare la ricrescita, ma è particolarmente importante fare un raccolto finale prima che la temperatura scenda, poiché la pianta non è resistente. Dopo la raccolta, molti giardinieri preferiscono congelare l’erba piuttosto che asciugarla, poiché il sapore e il colore sono meglio conservati. Si può semplicemente spellare, pulire e congelare le foglie sulle teglie prima di trasferirle in sacchetti.
In alternativa, tritare le foglie con olio d’oliva e, se vuoi, gli altri ingredienti del pesto genovese tranne il formaggio e congelarli in sacchetti. Puoi anche elaborare le foglie con olio d’oliva o un po ‘d’acqua e congelarle inizialmente in vaschette per cubetti di ghiaccio, quindi trasferirle in sacchetti. Per asciugare il basilico, unisci gli steli di diverse piante e appendili in un luogo buio e asciutto.