Algunos teóricos creen que vivimos en lo que se conoce como multiverso, una colección de universos que no parecen interactuar entre sí. Esta teoría es solo una de las muchas que se utilizan para explicar los misterios del cosmos, y algunas personas la apoyan con avidez, mientras que otras argumentan que la teoría del multiverso no se sostiene y que, de hecho, solo hay un universo: aquel en el que vivimos. La idea del multiverso es tan atractiva que el concepto ha sido ampliamente utilizado en ciencia ficción y fantasía.
Si bien algunos científicos pueden estar de acuerdo con la teoría del multiverso, no siempre pueden estar de acuerdo en cómo funciona realmente el multiverso. Hay una serie de teorías en competencia que sugieren cómo está organizado el multiverso y cuáles podrían ser sus propiedades. Algunos teóricos sugieren que los múltiples universos posibles son todos el resultado de divisiones cósmicas hechas en respuesta a elecciones importantes, mientras que otros proponen la idea de que el multiverso está relacionado con la singularidad que se encuentra en el corazón de los agujeros negros. Estas teorías son solo dos entre muchas, por lo que es fácil ver cuán complejas pueden volverse las teorías del multiverso.
Según la mayoría de los defensores de alguna forma de teoría del multiverso, los universos múltiples no interactúan y tal vez no puedan interactuar entre sí. En el caso de los universos paralelos, que incluyen a las mismas personas, lugares y criaturas, la interacción podría causar serios problemas, ya que las personas se encuentran con sus yoes paralelos. En otros casos, los universos dentro de un multiverso pueden ser mutuamente incompatibles, por lo que si las personas intentaran cruzar, no podrían hacerlo o morirían una vez que llegaran.
Los investigadores que apoyan la teoría del multiverso presentan una serie de argumentos para respaldarla, muchos de los cuales provienen de la física cuántica, una rama de la física que está diseñada para tratar con material teórico complejo. De esta rama de la física también se extraen críticas igualmente válidas de la teoría, que ilustran las muchas formas en que se puede utilizar el conocimiento, al menos en este universo.
Los autores a veces encuentran inmensamente atractivo el concepto de multiverso. En la ciencia ficción y la fantasía, un multiverso puede agregar un aire de lo fantástico, permitiendo a los personajes explorar mundos totalmente extraños o inquietantemente familiares a medida que avanza la historia. Por lo general, los novelistas ignoran la idea generalmente aceptada de que los universos dentro de un multiverso no interactúan entre sí, a favor de usar cruces entre universos como un dispositivo de trama.