La resistencia de contacto se mide a menudo para determinar el estado de las conexiones eléctricas, de la placa de circuito u otros tipos de conexiones de cables. Normalmente, dependiendo de la forma de las superficies de contacto y de las capas utilizadas para el aislamiento, este tipo de resistencia generalmente describe el flujo de electricidad o calor de un lugar a otro. Las piezas con un área de superficie más grande suelen tener una baja resistencia al contacto, mientras que aquellas con superficies relativamente más pequeñas tienden a tener una mayor resistencia. El oro y otros metales blandos suelen tener una conexión de área de superficie más alta, por lo que a menudo se utilizan en almohadillas de contacto.
Cuando dos componentes están en contacto entre sí, el flujo de electricidad, e incluso el calor en forma de resistencia al contacto térmico, a menudo se ve afectado por fenómenos microscópicos en el material. Ciertas regiones de metal, por ejemplo, están en contacto directo y son completamente conductoras, mientras que otras áreas pueden tener una mayor resistencia y solo conducen parcialmente. A veces también están presentes regiones no conductoras.
La resistencia de contacto eléctrico puede elevarse si las conexiones entre dos placas, o una superficie y una sonda, no están lo suficientemente apretadas. Si es necesario atornillar las uniones, la falta de tensión también puede afectar la conducción, mientras que la erosión de los contactos o de sus superficies suele ser una causa de una alta resistencia al contacto. La contaminación por suciedad u otros compuestos también puede ser un factor. Los contactos de los cables de puente a menudo se corroen, lo que impide que se conduzca la electricidad entre una batería de automóvil y otra. La corrosión de los contactos de los fusibles también puede afectar el rendimiento del dispositivo.
Si hay un alto nivel de corriente fluyendo a través de un dispositivo y la resistencia de contacto es lo suficientemente alta, el calor puede acumularse y presentar peligros adicionales. Se puede usar equipo de prueba, como un ohmímetro, para determinar el nivel de resistividad de contacto en una conexión. Al realizar este tipo de prueba, a menudo se debe tener en cuenta el área de la superficie de contacto metálico, así como si la conexión está soldada, sujetada con abrazaderas, atornillada o soldada. Además, generalmente se considera la presión a la que se mantiene unido el contacto.
La resistencia de contacto normal suele ser identificada por los fabricantes del equipo que se está probando. Los rangos de medición adecuados a menudo se describen en los manuales de los productos o, a veces, se etiquetan directamente en los dispositivos. Una medición de la resistencia de contacto es generalmente importante para monitorear el estado de las líneas de transmisión de energía. A veces también se realiza para caracterizar la presión del fluido, que puede comportarse de manera muy similar a un voltaje eléctrico, entre diferentes canales de flujo.