El chaleco antibalas, o más comúnmente, el ‘chaleco antibalas’, o, más apropiadamente, el ‘chaleco antibalas’, es un elemento básico para los soldados, la policía y los guardaespaldas de todo el mundo. Las balas son duras y rápidas y la carne humana es débil y blanda. La armadura corporal es la carta de triunfo que les da a los soldados una defensa sobrehumana contra proyectiles voladores.
Casi todas las formas de armadura corporal involucran Kevlar® o algo similar, y mucho más caro. Kevlar® es el nombre comercial de DuPont para una fibra sintética que se dice que es cinco veces más resistente que el acero, en peso. Su nombre químico es poli-parafenilen tereftalamida.
Kevlar® se fabrica mediante polimerización y se hila de la misma manera que una araña hila su telaraña. La estructura a nivel molecular del material está compuesta por millones de diminutas láminas planas, de solo una molécula de espesor. Es a través de esta capa similar a la cebolla que Kevlar® obtiene su formidable poder de frenado. Es decir, las distintas capas pueden absorber al menos parte de la energía cinética de la bala y desviarla en otra dirección.
Kevlar® solo ha existido desde principios de la década de 1970 y, por supuesto, es solo el último paso en la carrera armamentista en curso entre armaduras y armas. Kevlar® fue un gran paso adelante para las armaduras corporales porque es liviano, duradero, flexible y detiene las balas que se mueven muy rápido. Hay varias clases de blindaje corporal de Kevlar®, definidas por los tipos de balas que pueden bloquear a qué velocidades, y algunos de los mejores modelos tienen “placas de trauma” metálicas o cerámicas que brindan una protección aún mayor. Un chaleco antibalas típico tiene entre diez y treinta capas de Kevlar® para una protección redundante.
Algunas de las mejores armaduras corporales que existen son prácticamente impenetrables para las armas de fuego convencionales. Por ejemplo, el chaleco antibalas Dragon Skin ™, fabricado por la empresa Pinnacle Armor, está compuesto por cientos de pequeños discos de cerámica o titanio laminados y puede detener una ametralladora a quemarropa. Esta armadura corporal es tan efectiva que los generales estadounidenses la usan mientras están en el campo.