El equipo de la planta química utilizado para el procesamiento químico incluye una amplia gama de máquinas, tanques y otras partes. Desde el momento en que las materias primas ingresan a un proceso, se almacenan, mueven y procesan de muchas formas. Una forma de ver el equipo importante de una planta química es pasar por los principales pasos del proceso.
Las materias primas se pueden entregar por barco, camión o ferrocarril, tanto en forma líquida como sólida. A menudo se almacenan en tanques para materiales a granel y el almacenamiento en almacén se puede utilizar para bolsas o tambores. Los materiales eventualmente ingresan al proceso a través de tanques de alimentación que almacenan suficientes productos para suministrar los pasos de reacción, o se pueden agregar químicos en bolsas a mano.
El siguiente paso en el proceso es mezclar y hacer reaccionar los productos. Los tanques de mezcla con paletas agitadoras grandes o chorros de aire pueden mezclar sólidos y líquidos. Los reactores de torre mueven líquidos y gases en la misma dirección o en direcciones opuestas para producir reacciones químicas. Los reactores se pueden calentar para fundir las materias primas o proporcionar las temperaturas necesarias para que se produzcan reacciones químicas. El calor puede ser proporcionado por electricidad, requiriendo serpentines de calentamiento eléctricos, o con vapor proporcionado por una planta de vapor separada. Algunos procesos se realizan a bajas temperaturas y necesitan sistemas de enfriamiento para mantener las temperaturas adecuadas.
Una vez que se han producido la reacción o las reacciones múltiples, el siguiente tipo de equipo de planta química es la separación y purificación. En muchos procesos, el producto deseado se mezcla con materias primas u otros productos químicos utilizados en la reacción. Estos productos pueden ser removidos usando tanques que separan líquidos y gases o por torres que extraen el producto deseado mezclando la corriente con agua o solventes. El producto final se puede secar en tanques grandes llamados torres de rociado, donde el líquido se rocía en gotas que permiten que el líquido se evapore, creando un producto final seco.
Es posible que los productos deban secarse en grandes tambores giratorios, llamados hornos, que eliminan el agua o los solventes para crear el producto final. Es posible que sea necesario calentar o enfriar los líquidos antes del envío y se almacenan en tanques que proporcionan las temperaturas necesarias. Los productos secos pueden colocarse en bolsas u otros contenedores, lo que requiere la instalación de una planta de envasado que cargue las bolsas desde el almacenamiento a granel.
Una revisión del equipo de la planta química también debe incluir los sistemas que apoyan la operación de la planta. Las plantas químicas a menudo requieren una gran capacidad de enfriamiento y se pueden usar torres de enfriamiento para proporcionar agua fría para el uso de la planta. Los compresores de aire proporcionan aire presurizado para las necesidades de proceso e instrumentación. Los instrumentos controlan todo mediante el monitoreo de las condiciones de la planta y el funcionamiento de las válvulas de control, y pueden funcionar con electricidad o aire comprimido. Pueden ser necesarios sistemas de refrigeración para el enfriamiento de procesos o para el almacenamiento de productos sensibles a la temperatura.
Otro tipo de equipo de planta química se utiliza para mover el producto a través de la planta. Las bombas mueven líquidos y mezclas de líquidos / sólidos a través de los distintos pasos del proceso y cargan el producto terminado en vagones, barcos y camiones. Algunos sólidos se pueden mezclar con aire y mover a través de la tubería como un líquido, ahorrando tiempo y manejo de bolsas o contenedores. Las válvulas pueden iniciar y detener el movimiento del producto dentro y fuera de los reactores o tanques, o cambiar la dirección del flujo a diferentes reactores o tanques de almacenamiento.
Los transportadores que utilizan bandas continuas mueven sólidos sueltos o a granel de un lugar a otro, y dentro o fuera de los edificios o tanques de almacenamiento. Los grupos de tanques de almacenamiento denominados parques de tanques almacenan productos que esperan ser transportados o utilizados en otra planta. Los almacenes almacenan bolsas, contenedores o tambores de producto terminado para su envío y se pueden controlar la temperatura. Normalmente hay un muelle de carga adjunto a un almacén, y los cargadores motorizados llamados carretillas elevadoras pueden recoger paletas o contenedores y colocarlos en camiones de transporte.