Un escleroscopio es un dispositivo de prueba de materiales disponible para su uso en pruebas de dureza de metales con componentes de carbono y grafito, como el acero. Hay una serie de opciones para la prueba de dureza en la evaluación de materiales, y esta se puede elegir si los evaluadores creen que es la más apropiada o si una prueba requiere específicamente un escleroscopio. Se requiere una formación especial para utilizar el dispositivo de forma precisa y eficaz. Es importante que las pruebas de materiales se realicen en un entorno controlado para producir resultados fiables y repetibles.
El escleroscopio consta de un tubo de vidrio con marcas graduadas. El operador deja caer un martillo pesado a través del tubo y sobre el material de interés. Cuando el martillo rebota, el operador puede tomar nota de la altura de rebote y usarla para calcular la dureza del material. Cuanto más elástico sea el material, mayor será el rebote y menor la dureza. El escleroscopio puede venir con una tabla para convertir las lecturas para facilitar su uso.
Este dispositivo fue desarrollado a principios del siglo XX para satisfacer las necesidades de prueba de materiales en entornos industriales. El acero y otros metales deben ser confiables y consistentes para obtener los mejores resultados en la producción en masa. Las empresas pueden utilizar un escleroscopio en investigación y desarrollo para determinar la dureza de metales experimentales. El dispositivo también se puede utilizar en el control de calidad para confirmar que los lotes de material sean consistentes y cumplan con los estándares para los usos previstos.
En un entorno de prueba de materiales, el probador puede repetir la prueba para confirmar la precisión de los resultados y también sigue un protocolo establecido con cada prueba. El protocolo está diseñado para hacer que la prueba sea repetible, con resultados que pueden ser reproducidos por cualquier persona que entienda cómo operar el equipo. También es posible combinar otras pruebas de dureza para múltiples lecturas y un amplio espectro de información sobre la dureza del material.
El uso de un escleroscopio es un ejemplo de prueba no destructiva. El probador puede evaluar las propiedades del material sin destruirlo en el proceso, aunque algunos metales pueden abollarse o fracturarse durante la prueba. Si se sabe que un metal es particularmente blando o quebradizo, el técnico puede seleccionar un martillo diferente con una cabeza más liviana y ancha para reducir el riesgo de dañar el metal. Los resultados deberán ponderarse para reflejar el diseño de martillo no estándar, utilizando una tabla de dureza diferente para convertir la información de rebote en una medida de dureza.