El término «sicigia» se utiliza en astronomía para describir una situación en la que tres o más cuerpos astronómicos están alineados en una línea aproximadamente recta. La gente suele utilizar este término para hablar de la relación entre el Sol, la Luna y la Tierra; La sicigia afecta las mareas de la Tierra y, en casos extremos, también puede provocar eclipses. Este término también se usa en otros campos, generalmente en el sentido de una alineación o unidad inusual.
Syzygy no es solo para terrícolas. El término se puede utilizar técnicamente para describir cualquier tipo de alineación lineal de cuerpos celestes, en cualquier sistema solar. También se usa para describir alineaciones inusuales en general, incluso en los cuerpos celestes involucrados que no están en línea. Por ejemplo, en ocasiones todos los planetas están en el mismo lado del Sol, y esto se denomina sicigia.
Esta palabra proviene del griego suzugia, que significa «unión», y en inglés, es una palabra muy intrigante, al menos para los geeks de palabras. Es la palabra más corta con tres Y, por ejemplo, y es una de las palabras más largas sin vocales comunes. Si bien se necesitaría una mano bastante fortuita en Scrabble para poder ensamblar «syzygy», la palabra valdría 21 puntos antes que cualquier bonificación de letras o palabras, con una ficha en blanco en lugar de una de las Y, ya que los conjuntos de Scrabble solo tienen dos fichas en Y.
Visto desde la Tierra, hay dos formas principales de sicigia. Cuando el Sol y la Luna están en oposición, significa que parecen estar a ambos lados de la Tierra, mientras que cuando el Sol y la Luna están en conjunción, parecen estar muy cerca uno del otro en el cielo. Los términos «oposición» y «conjunción» también se pueden utilizar para describir la sicigia en general. Saber lo que significan desde la perspectiva de la Tierra puede ayudarlo a visualizar una instancia de sicigia cuando se describe. Syzygy provoca mareas vivas, porque la atracción gravitacional combinada de la Luna y el Sol trabaja en conjunto en la superficie de la Tierra. En algunos casos, la conjunción puede causar un eclipse solar, cuando la luna está alineada correctamente.
El estudio de la sicigia puede resultar sumamente interesante para los astrónomos. Los cuerpos astronómicos se mueven bastante, gracias al hecho de que algunas de sus órbitas varían radicalmente, y aprender a rastrear y predecir los movimientos de los cuerpos celestes puede ayudar a los astrónomos a aprender más sobre el sistema solar. Estar al tanto de una sicigia inminente también puede permitir a los astrónomos predecir algo como un eclipse; gracias a los avances modernos en astronomía, es posible saber cuándo, con precisión, ocurrirá el eclipse y en qué lugar de la Tierra será visible.