Un inclinómetro es un dispositivo que se utiliza para medir el grado de una pendiente ascendente o descendente. Los inclinómetros reciben varios nombres, incluidos clinómetros, indicadores de inclinación, gradiómetros y declinómetros. Los inclinómetros son útiles en diversas situaciones, como determinar el ángulo de una aeronave en relación con el suelo, alinear las antenas con los satélites y medir la altura de los árboles.
Los inclinómetros antiguos dependían del agua para calcular el ángulo de una superficie. El inclinómetro tendría un fondo plano para que pudiera descansar en el suelo y albergar un recipiente lleno de agua. Las marcas en el costado del recipiente se usarían para medir el ángulo de una superficie, dependiendo de la inclinación de la superficie del agua. Este efecto se puede reproducir fácilmente inclinando un vaso de agua. El ángulo del recipiente cambia, pero la superficie del agua permanece paralela al suelo.
Un inclinómetro moderno depende de un sensor electrónico para determinar su ángulo en relación con el suelo. Algunos inclinómetros tienen una sonda separada y un dispositivo de mano en el que se muestran las lecturas. Muchos inclinómetros vienen en combinación con brújulas y se pueden encontrar en una variedad de estilos diferentes. Generalmente, un inclinómetro moderno se usa mirando a través de un ocular y alineando la línea horizontal que se extiende a través de la pantalla con el objeto cuyo ángulo se está midiendo. La lectura se mostrará en grados.
Los inclinómetros tienen muchas aplicaciones diferentes en diversas ocupaciones. Son vitales en los aviones para determinar el ángulo del avión en relación con el suelo. Esto es importante para aterrizar un avión, así como para mantener el avión a una altura constante en el cielo. Los Segways también utilizan un inclinómetro para mantener al operador correctamente equilibrado.
En sismología, un inclinómetro es útil para determinar los ángulos de colinas y valles, y para determinar si el suelo que los forma se está moviendo. La diferencia en las lecturas del inclinómetro a lo largo del tiempo se puede utilizar para determinar la velocidad a la que se mueve el suelo. En silvicultura, los inclinómetros se pueden utilizar para calcular la altura de los árboles según el ángulo de la punta y la distancia desde el árbol. Los inclinómetros también se utilizan en la construcción para garantizar que los estantes y los marcos de las puertas estén paralelos al suelo.