El Sol, también conocido como Sol, es la gigantesca bola de gas ardiente ubicada en el centro del sistema solar, en caso de que no lo hayas notado. El Sol, que representa el 99.8% de la masa del sistema solar, fusiona continuamente cuatro millones de toneladas de hidrógeno sobrecalentado en helio cada segundo. El helio ya constituye el 25% de su masa.
El Sol se encuentra aproximadamente a la mitad de su ciclo de vida entre su nacimiento y su futura transformación en una estrella gigante roja, con un diámetro tan ancho como la órbita de la Tierra. Después de agotar su combustible nuclear en unos cinco mil millones de años, la mayor parte de su atmósfera escapará, formando una nebulosa planetaria y dejando atrás una pequeña enana blanca. Llamada «remanente estelar», una enana blanca tiene aproximadamente la mitad de la masa del Sol pero con un volumen comparable al de la Tierra. Al carecer de combustible nuclear, dispersa lentamente su calor residual durante muchos miles de millones de años, convirtiéndose finalmente en una enana negra. Este ciclo de vida es típico de estrellas de masa baja y media como el Sol.
El Sol es casi una esfera perfecta, abultada en el ecuador sólo nueve partes en un millón. Está hecho de plasma, que es una fase de materia sobrecalentada que consiste en una sopa cargada de electrones con principalmente núcleos de hidrógeno (protones) flotando en su interior. El Sol es convectivo, haciendo circular su plasma entre sus capas. El plasma también rota aproximadamente una vez al mes: 25 días en el ecuador y 35 días en los polos. El Sol es el único cuerpo del sistema solar hecho de plasma, creado por el horno nuclear en su núcleo.
El núcleo del Sol es donde ocurre toda la acción. Con una extensión de aproximadamente 0.2 radios solares desde el epicentro del Sol, el núcleo compone solo el 10% del volumen del Sol, pero aproximadamente el 40% de su masa. Es unas 15 veces más denso que el plomo y es la única parte del Sol que genera su propio calor a través de la fusión nuclear. Se necesita una enorme cantidad de tiempo para que la energía generada en el núcleo llegue a la superficie del Sol; las estimaciones oscilan entre 17,000 y 50 millones de años.
La distancia de la Tierra al Sol es de aproximadamente ocho minutos luz y un tercio. Esto significa que si el Sol explota, no lo sabríamos hasta dentro de ocho minutos. ¡Ojalá eso nunca suceda!