El silicato de sodio es una de varias sustancias químicas que se componen de sodio, sílice y oxígeno. El término se usa a menudo para indicar metasilicato de sodio, que también se conoce como vidrio líquido. El silicato de sodio se derrite a una temperatura muy alta, lo que lo hace útil para la protección comercial contra incendios.
Un compuesto de silicato de sodio contiene óxido de sodio, Na2O y sílice, Si2O o una mezcla de estos compuestos. Pueden estar asociados con hasta nueve moléculas de agua, o carecen de agua y se conocen como anhidros. Estos compuestos pueden ser sólidos o líquidos. La versión sólida se usa ampliamente para fabricar gel de sílice, un agente de secado común.
La combinación de ser líquido y ser resistente a altas temperaturas hace que estos compuestos sean útiles para la reparación de automóviles. Se hace circular una solución de silicato de sodio desde el radiador para sellar las fugas en la junta de la culata. Esta solución también se puede utilizar en lugar de aceite de motor para desactivar permanentemente el motor de un automóvil antes de su destrucción. La versión líquida también es útil para tratar el hormigón para hacerlo más repelente al agua.
Las soluciones de agua de silicato de sodio se unen bien a los sólidos, formando tableros aislantes que toleran altas temperaturas. Esta propiedad les permite ser utilizados como refractarios, reteniendo la resistencia a altas temperaturas. Debido a esto, se pueden utilizar como revestimientos en hornos y equipos de fabricación de vidrio. Si son impermeables, se pueden utilizar como protección pasiva contra incendios, por ejemplo, se incorporan a la estructura de las tuberías de plástico para formar dispositivos cortafuegos.
El metasilicato de sodio es una base fuerte que se usa en una variedad de detergentes como sustituto de los fosfatos, que han sido responsables de una gran cantidad de contaminación del agua, al causar la proliferación de algas. Actúa principalmente cambiando el pH del agua para inactivar la dureza del agua. Técnicamente, se le conoce como constructor.
Otro compuesto de silicato de sodio es el silicato de aluminio y sodio, que también se conoce como silicato de aluminio y sodio. Está compuesto de sodio, sílice, oxígeno y aluminio. También se puede encontrar en forma anhidra o combinada con agua.
El silicato de sodio y aluminio puede formar minerales muy atractivos, incluida la jadeíta, que comprende una forma de la piedra preciosa de jade. Otro mineral es la albita. Estos minerales son anhidros.
Existe una forma industrial sintética de silicato de aluminio y sodio que contiene agua. Se conoce como aluminosilicato de sodio amorfo sintético. Este es un aditivo alimentario común, utilizado como agente antiaglomerante que mantiene los alimentos en polvo libres de grumos.
Otro uso comercial del silicato de sodio y aluminio es en la fabricación de zeolitas sintéticas. Estos son compuestos que son minerales muy porosos y muy absorbentes. Se utilizan comúnmente como componente de detergentes para ropa.