El estañado es un proceso industrial en el que los objetos metálicos se recubren con una fina capa de estaño. Este proceso se puede aplicar a muchos tipos de metales básicos, incluidos el acero, el hierro y el cobre. El estañado mejora la apariencia de estos metales para ciertas aplicaciones y también ayuda a aumentar su rendimiento y durabilidad. Una vez que se ha aplicado estaño a un elemento de base metálico, el material resultante se denomina a menudo hojalata.
Quizás la aplicación más conocida del estañado es el revestimiento de latas metálicas que se utilizan para almacenar alimentos. La hojalata también sirve como material común para hacer ollas, sartenes y otros utensilios de cocina. Esta técnica de enchapado se utiliza para preparar el metal para su uso en la construcción, como con techos o revestimientos metálicos. También se aplica a componentes electrónicos y otras partes utilizadas en la fabricación.
Los fabricantes se basan en dos técnicas básicas para crear objetos estañados. El más antiguo de estos dos métodos implica derretir el estaño en un líquido fundido, luego sumergir un objeto de metal y dejar que se seque. En un proceso similar conocido como revestimiento de estaño y plomo, se agrega plomo al estaño para reducir su punto de fusión.
La alternativa a estas técnicas de inmersión en caliente es recubrir el objeto con tecnología de galvanoplastia. Durante la galvanoplastia, se disuelve una mezcla de sales de estaño en una tina de agua. Cuando se hace correr una corriente eléctrica a través del agua, los hierros de estaño serán atraídos por un objeto metálico colocado en la tina, creando una capa permanente de estaño.
El estañado es un método eficaz para proteger metales básicos como el hierro o el acero del óxido y la corrosión. Si bien el galvanizado también se puede usar para mejorar la resistencia a la corrosión, el zinc es demasiado tóxico para aplicaciones médicas o alimentarias, por lo que el estañado debe usarse para este tipo de proyectos. El estañado también aumenta la ductilidad de un objeto metálico, lo que facilita la soldadura a otra superficie.
Un posible inconveniente del estañado es que no es tan eficaz como el galvanizado o galvanizado cuando se trata de proteger los materiales del óxido y la corrosión. Cuando el metal galvanizado se daña o raya, el zinc reacciona con el aire para formar una nueva capa protectora. Cuando el metal estañado se daña o raya, el metal subyacente queda expuesto al óxido y la corrosión. El estaño también es un metal relativamente blando, lo que lo hace muy susceptible a daños. Este material no puede resistir temperaturas extremadamente frías y no debe usarse en condiciones de congelación.