La homosexualidad era un tabú a fines del siglo XIX, pero eran comunes las amistades intensas entre las mujeres. Conocidas como «matrimonios de Boston», estas relaciones ofrecían un grado de igualdad, apoyo e independencia a las mujeres ricas que estaban ansiosas por una vida más allá de la domesticidad. Algunas mujeres de clase alta optaron por vivir juntas para seguir carreras, educación superior u otras actividades individuales. De esta manera pudieron ganar respetabilidad y aceptación en la sociedad, sin el requisito habitual de tener un marido. Las mujeres en «matrimonios de Boston» a menudo se besaban, abrazaban y tomaban de la mano y, a veces, incluso se llamaban «marido» o «esposa». Pero si bien había afecto y devoción genuinos, los lazos a menudo tenían más que ver con la amistad y la independencia que con el romance o la intimidad sexual.
Amigos y / o amantes:
En 1885, el novelista Henry James exploró el fenómeno en la novela Los bostonianos. La novela popularizó el término «matrimonio de Boston», aunque James nunca lo usó específicamente en el libro.
Para algunas, los matrimonios de Boston se utilizaron como fachada para las relaciones lésbicas. Las parejas podían estar juntas sin despertar sospechas de que se trataba de algo más que un platónico afecto femenino.
La novelista Willa Cather y la editora Edith Lewis vivieron juntas durante casi 40 años, a partir de 1908, aunque todavía se debate si eran lesbianas. Fueron enterrados uno al lado del otro en un cementerio de New Hampshire.