George Washington Carver fue un científico afroamericano de finales del siglo XIX y principios del XX. Se dice que se desconocen su fecha y año de nacimiento exactos, aunque algunos dicen que nació en 19, en Diamond Grove, Missouri o sus alrededores. Lo que se sabe es que nació en la esclavitud. Tanto su madre como su hermana, y él fueron secuestrados cuando era un bebé. Su dueño, Moses Carver, los buscó, pero solo pudo encontrar al bebé, abandonado. Más tarde, los registros sugieren que tanto la madre como la hermana murieron por enfermedad.
Su relación con sus dueños Moses y Susan, a quienes se refirió como tío y tía, fue de amabilidad y consideración. Cuando aún era pequeño, se abolió la esclavitud. Susan y Moses lo criaron a él y a su hermano Jim como familia. Susan alentó particularmente a los jóvenes en sus búsquedas intelectuales. Susan y Moses estaban felices de ver el fin de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, y se comprometieron muy seriamente a criar a los dos niños.
Carver era un niño enfermizo y débil, que padecía una tos persistente. Como resultado, no podía trabajar en las granjas y trabajar como lo hacía su hermano. En cambio, se enamoró de las flores y plantas que rodeaban su casa y quería saber acerca de cada planta que existía. Pronto descubrió el amor por la pintura y usaba verduras y frutas para hacer pinturas para poder pintar sus amadas flores.
Como sólo pudo recibir poca educación de la “tía Susan”, se mudó de pueblo en pueblo en Kansas y Missouri en busca de una educación secundaria. Le tomó años más que la mayoría de los estudiantes graduarse porque tuvo que trabajar para mantenerse. Más tarde, una familia de Iowa lo alentó a que intentara ingresar a la universidad. Finalmente fue aceptado en Simpson College y luego transferido a la Universidad Estatal de Iowa.
Si bien Carver tenía la intención de estudiar música y arte, se convenció en cambio de estudiar agricultura, ya que podía esperar una vida mejor. La música y el arte se convirtieron en amores secundarios mientras estudiaba seriamente ciencias agrícolas.
1896 le trajo una oferta de Booker T. Washington para enseñar en Tuskegee, Alabama. Aceptó y permanecería allí hasta su muerte en 1943. Inmediatamente se interesó en ayudar a los agricultores negros pobres del área circundante, y estaba particularmente interesado en la rotación de cultivos para mejorar la producción de algodón. Para lograr esto, abogó por sembrar cultivos que agreguen nitrógeno al suelo, entre ellos, maní y camote.
Dado que los agricultores necesitaban aprovechar al máximo sus cultivos, Carver inventó más de 100 usos para la batata y el maní. Contrariamente a la creencia popular, no inventó la mantequilla de maní. En su lugar, derivó aceites, jabones y pegamentos de los productos, además de agregarlos a los alimentos.
Durante la década de 1900, Carver llevó una escuela móvil a los agricultores pobres para enseñarles cómo aprovechar al máximo su tierra. Les mostró cómo hacer pinturas con arcilla y les enseñó a tejer tapetes para sus pisos. Aunque inicialmente, tanto los agricultores pobres blancos como los negros sospechaban de sus motivos, logró convertirse en un miembro importante de la comunidad agrícola, ayudando a mejorar significativamente la vida de los pobres.
Su fama creció, particularmente después de su elogio pronunciado en el funeral de Booker T. Washington en 1915. Más tarde conoció personalmente a tres presidentes de Estados Unidos: tanto Roosevelts como Calvin Coolidge. Su filosofía personal de compartir su aprendizaje con la comunidad fue aclamada como un enfoque tremendamente humanista. Vivió muy frugalmente y nunca se casó.
También recibió numerosos premios durante su vida, y muchos póstumamente. Su rostro ha aparecido en dos sellos estadounidenses. Fue el primer sujeto afroamericano para un Monumento Nacional, que se encuentra en Diamond, Missouri.