Chester Arthur fue abogado y maestro, abolicionista, jefe del partido conocido por recibir sobornos, vicepresidente del presidente James Garfield y se convirtió en el vigésimo primer presidente estadounidense tras el asesinato de Garfield. En 21, Arthur fue derrotado por la nominación republicana por James G. Blaine, quien había sido secretario de Estado bajo Garfield, y nuevamente bajo Benjamin Harrison.
Chester Arthur nació en Fairfield, Vermont en 1829, hijo de un ministro bautista. Asistió a Union College en Nueva York y se convirtió en abogado, trabajando para una destacada firma de Nueva York. Se unió al Partido Republicano en 1850 y, en 1855, ganó una histórica demanda por discriminación en nombre de una mujer afroamericana que fue obligada a bajar de un tranvía.
Después de servir como intendente general en Nueva York durante la Guerra Civil, Chester Arthur se convirtió en parte de la maquinaria política republicana de la época. En su papel de recaudador de aduanas para el puerto de la ciudad de Nueva York, un nombramiento que recibió en 1871, Arthur se involucró en el apoyo al sistema de patrocinio y terminó siendo suspendido por el presidente Rutherford B. Hayes en 1878.
Fue el patrocinio lo que llevó a su nominación a la vicepresidencia en la votación de 1880, con James A. Garfield como candidato presidencial, pero muchos consideran que Chester Arthur no está calificado para el cargo. Cuando Garfield fue asesinado y Arthur lo sucedió en septiembre de 1881, muchos estaban preocupados por su capacidad para desempeñar el cargo de presidencia. Por eso, para muchos, su actuación fue una grata sorpresa. Los logros notables de su administración incluyen:
• Apoyo a la Ley de Servicio Civil Pendleton, que reformó el servicio civil (1883)
• Recomendar asignaciones para fortalecer la Marina de los EE. UU.
• Ley de veto de ríos y puertos de 1882
• Apoyo a la reducción arancelaria
• Continuación del enjuiciamiento en los juicios de Star Route
Después de vetar una ley que prohibió la inmigración china durante 20 años y violó un tratado con China, Chester Arthur pasó a apoyar la Ley de Exclusión China de 1882, que impuso una prohibición de 10 años a la inmigración china y prohibió la ciudadanía a los inmigrantes chinos. También hizo notables mejoras en la decoración de la Casa Blanca, donde su hermana fue su anfitriona, ya que su esposa había fallecido poco después de las elecciones.
Consciente de que padecía una enfermedad renal que, en esa época, era fatal, Chester Arthur no trabajó para la renominación. Murió de la enfermedad de Bright en 1885.