Bill Bryson es un destacado autor y columnista estadounidense, mejor conocido por sus memorias de viajes. Criado en Iowa y habiendo pasado gran parte de su vida adulta en Inglaterra, Bryson posee una perspectiva única de la cultura estadounidense y mundial. Además de sus libros basados en sus viajes, ha escrito extensamente sobre el lenguaje y la historia de la ciencia.
Hijo de un padre periodista y una madre consumada, Bill Bryson creció en Des Moines Iowa en las décadas de 1950 y 1960, un período que narra en su libro de 2006 The Life and Times of the Thunderbolt Kid. Se mudó a Inglaterra en 1973, después de varios meses viajando por Europa y concluyó consiguiendo un trabajo en un hospital psiquiátrico en Surrey. Después de conocer y casarse con su esposa británica, Bryson vivió en Inglaterra durante más de 20 años, antes de regresar a Estados Unidos con su familia en la década de 1990. Finalmente, la familia regresó al Reino Unido, donde Bill Bryson continúa escribiendo, además de ser rector de la Universidad de Durham y presidente de la Campaña para proteger la Inglaterra rural.
Aunque Bill Bryson había estado escribiendo libros desde mediados de la década de 1980, realmente irrumpió en el escenario literario de no ficción internacional con su relato de 1998 sobre la caminata por el sendero de los Apalaches, Un paseo por el bosque: redescubrimiento de Estados Unidos en el sendero de los Apalaches. El libro logró una considerable atención literaria en Estados Unidos y provocó cierta controversia sobre su descripción del sendero y la cultura que rodea la vida del sendero. Si bien son de naturaleza humorística y están llenas de la agonía irónica de la derrota, las memorias de Bryson también brindan información seria sobre el estado de conservación del sendero y la ecología estadounidense, así como severas críticas al manejo de los entornos naturales por parte del gobierno. El libro se está adaptando actualmente a una gran película, que será producida y protagonizada por Robert Redford.
Además de A Walk in the Woods, Bryson ha escrito memorias de viajes sobre Australia, Inglaterra, Europa continental y los pequeños pueblos de América. Los críticos destacan sus libros por su ingenio, quejas constantes e información reveladora sobre la historia y la cultura de las áreas que visita. Sin embargo, los escritos de Bill Bryson se han cruzado en una variedad de otros temas, sobre todo en su libro de 2003, Una breve historia de casi todo, que ofrece una historia general de la ciencia. Bryson emprendió el libro para mejorar su propio conocimiento sobre la ciencia, desde la genética hasta la paleontología y la geología. El libro fue galardonado con el premio Aventis 2004 de ciencia general y el premio Descartes de la Unión Europea.
Aunque no es un lingüista acreditado, Bill Bryson también escribe extensamente sobre el lenguaje y la historia de las palabras. Sus libros de idiomas incluyen diccionarios de palabras difíciles de deletrear, una historia del inglés en Estados Unidos y su publicación más reciente, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. A pesar de su falta de experiencia académica en el campo, los libros de idiomas de Bryson son bien recibidos y generalmente se consideran tomos extremadamente útiles para escritores y amantes de la palabra.
Bill Bryson ha sido comparado con Dave Barry, Mark Twain y James Thurber. Durante más de 20 años, ha sido un escritor de éxito constante con un don para la ironía y la sátira. Si está buscando un libro para un trotamundos, un adicto a la palabra o un científico aficionado, sus libros sin duda le proporcionarán información útil y alguna que otra carcajada seca, si no una carcajada abierta.