John Tyler fue el décimo presidente de los Estados Unidos y durante su presidencia sentó varios precedentes. Inicialmente fue elegido en 1840 como vicepresidente de William Henry Harrison, pero Harrison murió solo un mes después de asumir el cargo. John Tyler fue, por tanto, el primer presidente en asumir el cargo desde la vicepresidencia, y también fue el primer presidente nacido después de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos. Tyler también tiene el dudoso honor de ser el primer presidente que intentó un juicio político contra él.
John Tyler nació en Virginia en 1790, hijo de un rico terrateniente. Su padre se convertiría en gobernador de Virginia y Tyler pronto seguiría los pasos políticos de su padre. Recibió una buena educación en William and Mary College, luego estudió derecho y aprobó los exámenes de la barra con facilidad. Tuvo una breve temporada en el ejército antes de establecer su práctica legal.
Cuando John Tyler tenía 21 años, ya estaba trazando lo que sería una extensa carrera política, sirviendo en la Cámara de Delegados de Virginia desde 1811-1816. Luego sirvió en la Cámara de Representantes de 1816 a 1821. Una serie de problemas de salud lo obligó a rechazar la reelección a la Cámara. Sin embargo, en 1825, estaba lo suficientemente bien como para asumir el título de gobernador de Virginia durante dos años. Luego se convirtió en senador de los EE. UU. En 1827, y se desempeñó durante nueve años.
El partido Whig, al que pertenecía el presidente Harrison, atrajo a John Tyler. Se convertiría nominalmente en un Whig, y la gente apoyó su presencia en el boleto de Harrison en 1840. Sin embargo, nunca fue completamente Whig, el Partido Demócrata que creía que el poder del Congreso debería ser más fuerte que el de la oficina ejecutiva. Ciertamente lo demostró con sus acciones después de asumir la presidencia. Vetó dos importantes proyectos de ley whig aprobados por el senado, fomentando la discordia entre el senado principalmente whig. Los Whigs finalmente votaron para expulsar a John Tyler del partido, solo unos meses después de que asumiera la presidencia.
John Tyler es mejor conocido por iniciar el proceso que convertiría a Texas en un estado. Este fue un tema de debate, ya que tenía el potencial de equilibrio entre los estados del norte y del sur para trasladar el poder al sur. Más tarde, Tyler apoyaría plenamente los derechos de los estados sobre el tema de la esclavitud. Aunque fue dueño de esclavos toda su vida, hizo al menos un leve intento de buscar una solución pacífica entre el norte y el sur.
Desde el punto de vista del carácter, John Tyler no siempre fue admirable. Se cree que tuvo un hijo con uno de sus esclavos, un abuso de poder significativo. En otros aspectos, parece haber sido un presidente muy fuerte, decidido y voluntarioso. Se puede decir que Tyler no fue corrompido políticamente por influencias externas, y fue a la presidencia de la manera que pensó mejor.
En los años posteriores a su presidencia, John Tyler estuvo enfermo con frecuencia. Presidió la Convención de Paz de Virginia y se unió al Congreso Confederado. Fue elegido miembro de la Casa Confederada, pero su mala salud y posiblemente bronquitis o neumonía causaron su muerte en 1862, antes de asumir el cargo.
En su vida personal, John Tyler se casó dos veces, primero con Letitia Christian hasta 1842, seguida de Julia Gardiner en 1844. Fue así el primer presidente de Estados Unidos que presentó a más de una Primera Dama a la Casa Blanca. Julia podría ser llamada una especie de esposa trofeo, 30 años más joven que su esposo y cinco años más joven que el hijo mayor de Tyler. Con sus dos esposas, tuvo 15 hijos. Letitia le dio a Tyler ocho hijos y Julia le dio a él siete.