Felix Mendelssohn fue un pianista, director y compositor alemán de renombre mundial del siglo XIX. Aunque su trabajo a menudo fue recibido con frialdad por sus contemporáneos, ahora se le considera uno de los más grandes compositores de su tiempo. Mendelssohn escribió en una variedad de formas musicales y es responsable de una de las piezas musicales más famosas del canon clásico.
Nacido en 1809 de padres judíos adinerados en Hamburgo, Alemania, el joven Félix era considerado un niño prodigio en el piano y, a menudo, era comparado con Mozart por sus habilidades juveniles. El dinero de su familia permitió muchos viajes por Europa, así como una educación de primer nivel para Félix y sus tres hermanos. A pesar de la conversión de sus padres a la fe luterana, las composiciones musicales posteriores de Mendelssohn a menudo fueron descartadas por el aumento de las creencias antisemitas en toda Europa.
A la edad de 12 años, Felix ya era un compositor consumado. Se convirtió en corresponsal del famoso poeta Goethe y dedicó su cuarteto de pianoforte en si menor al anciano escritor. Mendelssohn también quedó fascinado con las obras de William Shakespeare y compuso una obertura para El sueño de una noche de verano. Muchos años después, en 1843, Felix compondría música incidental para la obra que se convertiría en una de las piezas de música clásica más reconocidas del mundo, la Marcha Nupcial.
El joven compositor estudió en la Universidad de Berlín durante tres años antes de viajar a Inglaterra para actuar. Recibió mucha atención de los británicos, e incluso impresionó favorablemente a la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto. En 1835, recibió el puesto de director con la Orquesta Gewandhaus de Leipzig en Alemania, y más tarde fundaría un conservatorio musical en la misma ciudad. Continuó produciendo constantemente nuevas obras, incluidos sus famosos ocho volúmenes de composiciones para piano llamados Canciones sin palabras.
Desafortunadamente para el mundo de la música clásica, Mendelssohn sufrió dos derrames cerebrales y murió a la edad de 38 años en 1847, solo unos meses después de que una condición similar matara a su hermana favorita, Fanny. Si bien su música era extremadamente popular, el compositor era conocido por una disposición severa y una competencia helada con muchos compositores contemporáneos. Richard Wagner fue particularmente cruel en sus evaluaciones, insultando no solo la música de Mendelssohn sino también su origen judío. Cuando el partido nazi llegó al poder en Alemania a principios del siglo XX, su música fue desacreditada y prohibida, y una estatua de él en Leipzig fue derribada.
En su corta carrera fue notablemente prolífico, creando cientos de piezas para sinfonías, piano, vocalistas y cuartetos de cuerda, así como para una ópera. Su marcha nupcial sigue siendo una de las celebraciones de bodas más populares en la sociedad occidental, aunque no suele considerarse entre sus mejores trabajos. Desde finales del siglo XX, la música que produjo ha sido objeto de una considerable reevaluación, y algunos críticos musicales han llegado a considerar a Felix Mendelssohn como el mejor compositor desde Mozart.