Un “buitre bautista” es alguien que se identifica como miembro de la fe bautista, pero solo asiste a funerales, no a servicios religiosos regulares. Algunos miembros de muchas otras denominaciones religiosas también podrían considerarse «zopilotes», pero los bautistas son particularmente famosos por acuñar términos divertidos para describir su enfoque de la religión, por lo que la idea está más estrechamente asociada con la comunidad bautista.
Un ratonero bautista típico sabe dónde está la iglesia, y ciertamente sabe cuándo se llevan a cabo los servicios religiosos, pero elige solo asistir a los funerales para marcar el fallecimiento de los miembros de la comunidad. Por lo general, también se abstiene de participar en actividades de la iglesia como eventos sociales, eventos de recaudación de fondos, etc., y podría considerarse un miembro menos activo de la congregación.
Los funerales son una parte importante de la vida, por lo que si uno solo va a elegir un tipo de servicio religioso al que asistir, la lógica de centrarse en los funerales es comprensible. Los funerales también tienden a atraer a más miembros de la comunidad, lo que permite que las personas se conecten entre sí, discutan problemas de la comunidad y se pongan al día con las noticias y eventos perdidos. Para un buitre bautista, estar presente en un funeral también puede ser una señal de respeto hacia el difunto y un guiño a la fe que profesa.
El término también se usa a veces para describir a personas que solo se presentan en eventos de la iglesia que probablemente incluyan comida, una referencia a los hábitos de búsqueda de comida del buitre. Este tipo de buitre bautista puede ser reacio a proporcionar o cocinar comida para los eventos de la iglesia, pero se deleita en comerla y también puede aprovechar estos eventos como una oportunidad para reunirse con otras personas de la comunidad.
Este término podría considerarse despectivo, lo que sugiere que un buitre bautista carece de un profundo sentido de convicción religiosa y de compromiso con la iglesia. Ciertamente, solo aparecer en los funerales le daría a uno una visión bastante sesgada de la propia religión, y los funcionarios de la iglesia generalmente saben quiénes son los buitres de sus congregaciones. Un ratonero bautista también puede recibir algunas burlas de los miembros de la comunidad que notan sus hábitos de ir a la iglesia, especialmente en áreas donde la fe religiosa se considera una parte extremadamente importante de la identidad personal.