Muchos padres protegen naturalmente a sus hijos, especialmente durante los ritos de iniciación críticos, como aprender a conducir, graduarse de la escuela secundaria y ser aceptados por la mejor universidad que cumpla con su objetivo profesional. Algunos padres, sin embargo, tienen serias dificultades para distanciarse de la vida de sus hijos y tienden a sobreprotegerlos. Este constante revoloteo y sobreprotección ha llevado a nombrar a este fenómeno como padres helicópteros.
Los padres helicópteros son el polo opuesto de los padres ausentes o negligentes. Rara vez se les puede acusar de ignorar las necesidades de sus hijos o de no prepararlos para la edad adulta. Los padres de helicópteros tienden a microgestionar los años de escuela secundaria de sus hijos, determinando qué actividades extracurriculares y cursos de estudio mejorarán sus posibilidades de aceptación en colegios y universidades más selectivos. Los instructores, administradores escolares y consejeros de orientación pueden estar bastante familiarizados con ciertos padres de helicópteros que ejercen una presión excesiva para asegurarse de que sus hijos se mantengan en el camino adecuado para la educación superior.
Incluso después de la graduación de la escuela secundaria, los padres helicópteros a menudo continúan tramando estrategias para mejorar las oportunidades de sus hijos de ingresar a las mejores escuelas. Se sabe que una subcategoría extrema de padres helicópteros conocidos como Black Hawks cruzan las líneas éticas al completar ellos mismos los ensayos de solicitud de sus hijos o exagerar los logros y honores de sus hijos. Los Black Hawks, al igual que los helicópteros militares de respuesta rápida que inspiraron su nombre, intervendrán rápidamente a la primera señal de problemas con un oficial de admisiones de la universidad o un reclutador.
El fenómeno de los padres helicópteros no es nuevo en el campo de la educación, pero el número de padres sobreprotectores ha crecido exponencialmente en los últimos años. Con una educación universitaria convirtiéndose en un requisito para muchas carreras profesionales, cada vez más padres ven los años universitarios de sus hijos como una inversión comercial sustancial. Su sobreprotección y su estilo de crianza agresivo podrían verse como inversores preocupados que toman un papel activo en el crecimiento de su “empresa” de nueva creación.
Si bien cierta participación de la familia en la educación de un niño se considera saludable, la flexibilidad moral que muestran los padres helicópteros no lo es. Muchos colegios y universidades han impuesto prohibiciones a los teléfonos celulares y otros dispositivos de comunicación en las aulas no por distracción personal, sino porque se sabe que algunos padres de helicópteros, principalmente Black Hawks motivados, transmiten respuestas de exámenes u otros materiales para mejorar el promedio de calificaciones de sus hijos. . Cuando los padres helicópteros comienzan a traspasar los límites éticos y morales para proteger a sus hijos del fracaso, corren el riesgo de enseñarles a sus hijos que el engaño o la manipulación de las reglas es aceptable.