Un pino helecho, o Afrocarpus gracilior, es un árbol alto de hoja perenne que crece en muchas partes de los Estados Unidos, así como en América del Sur. Es un árbol bastante resistente que normalmente no es susceptible al daño de los insectos. A menudo puede soportar fuertes vientos, incluso los asociados con huracanes, por lo que puede ser una buena opción plantar cerca de una región costera.
Este árbol generalmente crece entre 40 y 50 pies (12.2 a 15.25 m) de altura. También puede alcanzar hasta 30 pies (9.15 m) de ancho. Estos pinos generalmente deben colocarse a una distancia de 40 a 50 pies (12.2 a 15.25 m) cuando se plantan como cortavientos o barrera contra el viento.
Las hojas de un pino helecho son de color verde claro o verde azulado. Normalmente se parecen al follaje de un helecho más que a las agujas de pino. Estas hojas en forma de fronda suelen tener una textura muy suave y son suaves en la superficie. A menudo, son largos y delgados con una ligera punta al final.
El follaje normalmente crece en densos racimos en el árbol. Las hojas generalmente aparecen en ramas gruesas que se extienden hacia afuera. Los racimos de hojas luego se inclinan o apuntan hacia el suelo.
El tronco de este árbol a menudo crece en cierto ángulo, en lugar de en forma recta, hacia arriba y hacia abajo. A veces puede parecer que tiene más de una sección vertical. La corteza de un pino helecho es típicamente de color marrón medio y de apariencia rugosa. También puede haber nudos o protuberancias en el tronco del árbol.
Puede haber frutos pequeños y redondos de vez en cuando en un pino helecho. Normalmente son de color marrón claro o beige y pueden parecerse a las nueces. Contienen las semillas del árbol, pero no son aptas para que las personas las coman y, de hecho, pueden ser venenosas.
Este árbol crece bien en áreas donde las temperaturas normalmente no bajan de los 20 ° F (-7 ° C). Prospera en suelos arenosos y en lugares donde hay mucha luz solar. Estos factores, junto con el hecho de que este árbol no pierde sus hojas, lo convierte en un árbol de sombra popular en California.
Un pino helecho no suele requerir muchos cuidados para crecer bien. Es posible que deba podarse ocasionalmente si el espacio de cultivo a su alrededor es limitado. Esta planta puede ser una opción interesante tanto para paisajes urbanos como rurales.