Lady Jane Gray fue una mujer que probablemente sea mejor recordada por ocupar el trono británico durante el período más corto conocido en la historia. Ella gobernó Inglaterra como reina durante solo nueve días antes de ser encarcelada en la Torre de Londres por traición, y finalmente fue ejecutada. A Jane Gray a veces se la llama la «Reina de los Nueve Días», en referencia a su breve gobierno, y es un tema de fascinación entre algunos historiadores, muchos de los cuales la ven como una víctima de las circunstancias.
Jane Gray nació alrededor de 1537 de Henry Gray y Lady Frances Brandon, quien estaba relacionada con Enrique VII a través de su madre, la Princesa María. Esto puso a Jane Gray en la línea potencial de sucesión para el trono británico, aunque técnicamente habría estado detrás de Eduardo, María e Isabel, los hijos de Enrique VIII. Cuando Enrique VIII murió en 1547, su hijo Eduardo VI ascendió al trono, y la familia de Jane Grey comenzó a conspirar para ponerla a ella en la línea de sucesión, jugando con simpatías anticatólicas que trabajaron en contra de la católica Mary Tudor, que era la siguiente en la fila. para el trono por derecho.
Lady Jane Gray se casó con Lord Dudley con la esperanza de asegurar su puesto, y tras la muerte de Eduardo VI en 1553, sus seguidores la proclamaron reina. Al mismo tiempo, sus partidarios intentaron aislar a las princesas María e Isabel antes de que ambas pudieran obtener el poder suficiente para reclamar el trono. Jane Gray logró mantener el trono durante nueve días en julio antes de que Mary Tudor llegara a Londres a la cabeza de una procesión triunfante para reclamar el trono que le correspondía, deponer a Lady Jane y encarcelarla.
Lady Jane Gray pudo haber sido indultada por la reina María, pero desafortunadamente otro levantamiento en su nombre selló su destino. A pesar de que Lady Jane Gray no estuvo involucrada en el segundo levantamiento, Queen Mary se dio cuenta de que ella y su esposo representarían un riesgo mientras se les permitiera vivir, por lo que firmó la orden de ejecución de Jane. Como muestra de respeto por su pariente, la Reina ordenó que Lady Jane Grey fuera ejecutada en Tower Green, un privilegio reservado solo a la realeza.
Esta joven extremadamente bien educada tenía solo 16 o 17 años cuando murió en febrero de 1554, lo que llevó a algunos contemporáneos y muchos historiadores futuros a creer que probablemente fue manipulada por personas que querían usar su nacimiento y religión. En cartas que escribió poco antes de su ejecución, Lady Jane Grey expresó remordimiento por su intento de ganar el trono y señaló con el dedo a algunas de las personas que habían conspirado con ella. Jane se convirtió en una figura del romance trágico en muchas novelas, obras de teatro y obras de arte producidas después de su muerte, por lo que quizás sea más conocida que otros monarcas ingleses que gobernaron durante períodos mucho más largos que ella.