Muchas sustancias y subproductos naturales pueden ser fuentes útiles de fertilizantes, y el cabello no es una excepción. Utilizado como mantillo o en la pila de abono, el pelo humano y animal como fertilizante puede contribuir al suelo con el nitrógeno que tanto se necesita. Si bien existen varias ventajas en el uso del cabello como fertilizante, incluido el costo y la efectividad, también hay desventajas, incluido el tiempo de descomposición y los posibles problemas con los productos químicos.
El cabello que proviene de humanos y animales está compuesto de proteínas y una cantidad significativa de nitrógeno, que las plantas necesitan para prosperar. Algunos jardineros toman el exceso de cabello cepillado de una mascota o recortes de su propio cabello y lo mezclan en una pila de abono. Cuando el cabello finalmente se rompe y se descompone, crea un fertilizante especialmente rico en nitrógeno para el jardín. El cabello puede tardar mucho en descomponerse, debido a su alto contenido de proteínas, a menos que la pila de abono se mantenga húmeda y se revuelva con frecuencia. Este problema se puede mitigar un poco cortando el cabello en secciones de una pulgada o más pequeñas.
En lugar de esperar a que el cabello se descomponga en la pila de abono, algunos jardineros lo agregan directamente a la tierra de los macizos de flores o macetas como mantillo. El cabello funciona bien para ayudar al suelo a retener la humedad y mantener las raíces de las plantas hidratadas, además de ayudar a regular la temperatura de la planta. Con el tiempo, el nitrógeno se liberará del cabello como fertilizante para las plantas, lo que conducirá a un crecimiento de plantas más verde y próspero. Sin embargo, se necesita mucho tiempo para que los nutrientes se liberen del cabello como fertilizante, por lo que las primeras plantas que crecen con pelo pueden no ser tan vigorosas como las plantaciones posteriores. Debido a esta cualidad de liberación lenta del cabello como fertilizante, podría ser mejor usar cabello para plantas que tienen un ciclo de crecimiento largo o un crecimiento general más lento.
A diferencia de los fertilizantes químicos, el cabello como fertilizante puede ser muy económico o gratuito. El pelo de las mascotas es una excelente fuente de fertilizante o abono, al igual que el pelo de los desagües de la ducha, los cepillos para el cabello y los cortes de pelo caseros. Las peluquerías y peluquerías locales pueden estar dispuestas a regalar la basura diaria de cabello para usar en el jardín. Sin embargo, se debe tener cuidado al usar cabello tratado químicamente, como el cabello con permanente o teñido, ya que estos químicos pueden filtrarse al suelo. En los análisis de las esteras para el cabello preparadas comercialmente que se usan en el jardín, se han encontrado rastros de plomo, que probablemente estén relacionados con el cabello tratado químicamente.