Los aztecas, incas y mayas son los pueblos indígenas más comunes de América Central y del Sur. Los incas son el pueblo originario del Perú. Los mayas y los aztecas son los primeros habitantes de México.
El grupo azteca de indígenas vivió una vida de cazadores-recolectores a partir de 1325 en México. Los aztecas establecieron la capital Tenochtitlan, que ahora es la Ciudad de México. Muchos pueblos indígenas de México tienen alguna herencia azteca.
Los aztecas domesticaron plantas como el cacao, la vainilla, los tomates, el maíz, el tabaco, las cebollas, los plátanos, la calabaza y los frijoles, entre muchas otras. Los granos de cacao fueron apreciados para hacer chocolate y se utilizaron como moneda de cambio. Los indígenas aztecas intercambiaban granos de cacao por ropa y herramientas. La escultura era importante para los aztecas y la mayoría de sus esculturas fueron talladas en piedra caliza. Algunas partes de México siguen siendo ricas en depósitos de piedra caliza en la actualidad.
El imperio inca comenzó en 1438 a. C. Los incas también fueron llamados Tiwantinsuya. El quechua es el idioma inca. Los incas predijeron las estaciones mediante la observación cuidadosa de los planetas y las estrellas. Eran una tribu indígena altamente calificada que diseñó carreteras y edificios complejos con su hábil uso de las matemáticas.
Los indígenas incas de Perú eran politeístas porque creían en múltiples dioses. Viracocha es el dios que los incas creen que creó a los incas y los incas son conocidos como los «hijos del sol». Los incas crearon viviendas de adobe utilizando rocas y mezclas de barro y pasto. Cultivaban maíz, papas, café y granos como la quinua.
La civilización maya se inició en el 2600 a. C. en Yucatán. El pueblo maya se extendió por México, Guatemala, el oeste de Honduras y el norte de Belice. Los mayas eran alfareros y tejedores talentosos que también eran expertos en la limpieza de tierras para las redes comerciales. Los mayas crearon innovadores depósitos subterráneos de almacenamiento de agua de lluvia.
Los mayas son uno de los pueblos indígenas más innovadores e inventivos. Construyeron impresionantes estructuras de piedra con detalles arquitectónicos decorativos esculpidos utilizando herramientas muy limitadas. Los mayas también crearon sistemas avanzados de matemáticas y escritura.
Los mayas modernos suman más de seis millones de personas, lo que convierte a los mayas en una de las poblaciones indígenas más grandes del mundo. Muchos grupos indígenas mayas viven en México como los yucatecos, los tzotziles y los tzeltales. Más de treinta grupos indígenas mayas habitan actualmente América Central y cada grupo tiene un dialecto separado de la lengua maya.