El aceite de menta verde es un aceite aromático extraído de la planta de menta verde, conocida formalmente como Mentha spicata. Al igual que otros miembros de la familia de la menta, la menta verde tiene un aroma y un sabor muy distintivos y se puede utilizar de varias formas. Hay una variedad de aplicaciones culinarias para el aceite de menta verde, y este aceite también se usa en medicina alternativa. En todo el mundo, se utilizan grandes cantidades de aceite de menta verde cada año y la demanda de este producto agrícola aumenta constantemente.
Para extraer el aceite de menta verde, los productores suelen utilizar la destilación al vapor, en la que el aceite se expulsa de las hojas con la aplicación de calor para producir un aceite esencial. Los aceites esenciales están muy concentrados y, por lo general, se usan con moderación. Por el contrario, el extracto de hierbabuena se elabora macerando hojas, flores y tallos de hierbabuena en un disolvente como el alcohol, y es mucho más suave. Muchas tiendas de comestibles venden extracto de menta verde para cocineros caseros.
En la cocina, el aceite de menta verde se usa más comúnmente para dar sabor a los dulces. Tiene un sabor similar al de la menta, otro miembro famoso de la familia de la menta, pero es un poco menos picante. Los cocineros caseros tienden a preferir usar extracto de menta verde, porque el aceite de menta verde está tan concentrado que es fácil cometer un error que da como resultado un producto final desagradable. El aceite de menta verde también se usa en pastas dentales y otros productos de cuidado personal como el champú.
Los usos del aceite de menta verde en la medicina alternativa incluyen la ingestión de aceite de menta verde diluido para el valor nutricional del aceite, ya que es rico en vitaminas A y C. El aceite de menta verde también es muy eficaz para las molestias digestivas, incluidas la flatulencia y la diarrea, y actúa como un diurético. El aceite se puede agregar a los tés o mezclar con tinturas de hierbas, pero es fundamental recordar que debe diluirse antes de su uso, con solo tomar unas pocas gotas en un momento dado. También se puede usar en preparaciones tópicas diluidas para tratar llagas en el cuero cabelludo o piel escamosa.
Los practicantes de aromaterapia también usan aceite de menta verde en su trabajo, ya sea difundiéndolo o aplicándolo en forma diluida directamente a sus clientes. Se usa para tratar dolores de cabeza, asma y fatiga. El aceite de menta verde es más suave que el aceite de menta, por lo que a veces se recomienda su uso en niños, que tienden a ser más sensibles a los sabores y olores fuertes. Cuando se usa aceite de menta verde con niños, la dosis debe reducirse y el aceite debe diluirse en gran medida.
Algunas personas prefieren comprar aceite de menta verde que se ha producido orgánicamente, en lugar de hacerlo de manera convencional. El aceite de menta verde orgánico tiende a ser más caro, pero se produce de una manera que es mejor para el medio ambiente, y algunos consumidores sienten que el costo vale la pena.