La biorretroalimentación es un campo grande que existe desde la década de 1950. Es un método de entrenamiento que implica monitorear varios signos de vida como EEG, actividad muscular, frecuencia cardíaca y presión arterial como una guía para lograr algún fin. La técnica está destinada a facilitar un mayor control sobre el propio cuerpo. Debido a que el estado fisiológico a menudo se relaciona con el estado mental de uno, el conocimiento inmediato de ciertos indicadores puede permitirle a alguien saber más sobre los pensamientos que tiene.
Hay dos enfoques principales para la biorretroalimentación. El más común es como una especie de entrenamiento de empoderamiento, un medio para convertirse en una mejor persona con más control sobre uno mismo. El segundo es como terapia para superar determinadas enfermedades o malestares. Como todos los campos de la autoayuda, la biorretroalimentación tiene sus charlatanes. Hay muchos aspectos del funcionamiento del cuerpo que no podemos manipular con control consciente, aunque el ámbito de las funciones manipulables es más grande de lo que la mayoría de la gente piensa.
El hallazgo más sorprendente de la biorretroalimentación es que los aspectos del sistema nervioso «autónomo» son susceptibles de control consciente. Esto fue encontrado durante experimentos con ratas por el Dr. James S. Gordon, un destacado psicólogo y neurocientífico de Yale. Consiguió que las ratas modificaran una variedad de funciones nerviosas, desde la frecuencia cardíaca hasta las ondas cerebrales, recompensándolas selectivamente con la estimulación directa de sus centros de placer.
Se ha demostrado y replicado científicamente que la biorretroalimentación puede ayudar seriamente con afecciones como la incontinencia, los accidentes cerebrovasculares y la rehabilitación de la médula espinal, el estrés y el manejo del dolor. Los dispositivos de biorretroalimentación son más comunes de lo que podría pensar; por ejemplo, incluso los espejos y la báscula de baño son formas de biorretroalimentación que nos transmiten información sobre nuestra apariencia o peso. En este sentido, todo el mundo utiliza la biorretroalimentación.
La gente tiene la esperanza de que la biorretroalimentación sea útil para tratar la ansiedad, la depresión, la adicción a las drogas, los dolores de cabeza y otras afecciones comunes. Otros quieren usar dispositivos de biorretroalimentación para ascender a un control similar al yogui sobre sus funciones corporales. Se ha sugerido que los escáneres cerebrales por resonancia magnética funcional en tiempo real nos permitirían darnos cuenta de inmediato cuando estamos enojados o confundidos, haciéndonos más propensos a pensar en cómo estos estados de ánimo afectan nuestras decisiones y pensamientos.