La clorhexidina, también conocida como gluconato de clorhexidina o CHG, es una sustancia química con propiedades antimicrobianas que puede matar e inhibir el crecimiento de microorganismos como virus, hongos y bacterias. Esta sustancia se usa en varios productos como antiséptico, lo que significa que se aplica a la piel y otros tejidos como las membranas mucosas para evitar o combatir infecciones. Por ejemplo, la clorhexidina se usa tanto en medicina humana como veterinaria como desinfectante en exfoliantes de manos antes de la cirugía, para limpiar heridas y para frotar la piel antes de usar jeringas u otras agujas. También se usa en tratamientos tópicos para el acné, como lavado de heridas de venta libre y en enjuagues bucales de venta libre y recetados para ayudar a combatir la enfermedad de las encías. En general, la clorhexidina no causa efectos secundarios graves, pero puede manchar los dientes cuando se usa como enjuague bucal y puede causar irritación cuando se usa en la piel; Tampoco se recomienda aplicar esta sustancia en los oídos u ojos sin supervisión médica.
Los diferentes tipos de antisépticos actúan de diferentes formas para matar los microorganismos y evitar que se multipliquen. La clorhexidina es un antiséptico químico que actúa mediante la alteración de la membrana, lo que significa que es absorbida por las membranas celulares de microorganismos como virus y bacterias, lo que hace que las membranas se filtren y maten a los organismos. Es eficaz contra las dos categorías principales de bacterias, bacterias grampositivas y bacterias gramnegativas, y los estudios muestran que las bacterias no se vuelven resistentes incluso después de un uso prolongado. Una desventaja de la clorhexidina es que su eficacia puede verse reducida por la presencia de sangre, pus o jabón.
Un uso común de la clorhexidina es como ingrediente en los enjuagues bucales para tratar infecciones bucales, reducir la acumulación de placa en los dientes y tratar y prevenir la enfermedad de las encías, también conocida como gingivitis. Se ha comprobado que la sustancia reduce la presencia de bacterias en la boca, pero el uso prolongado puede provocar manchas en el esmalte de los dientes. Sus efectos antibacterianos también pueden ser neutralizados por algunos ingredientes de la pasta de dientes, y se recomienda no cepillarse los dientes entre 30 minutos y dos horas antes o después de usar estos enjuagues bucales.
Se ha comprobado que la clorhexidina promueve la cicatrización de heridas y previene infecciones cuando se usa tópicamente, es decir, en la superficie de la piel. A menudo se usa para desinfectar la piel antes de la cirugía y otros procedimientos médicos, como la inserción de agujas intravenosas y para extraer sangre para muestras de sangre. En algunos casos, puede causar irritación grave de la piel, urticaria, picazón y dificultad para respirar. Uno debe buscar asistencia médica si experimenta estos síntomas.