CPAP es un acrónimo de «presión positiva continua en las vías respiratorias». La CPAP neonatal es un equipo médico que se utiliza para ayudar a respirar a los recién nacidos. Los bebés que nacen antes de las 36 semanas de gestación pueden no tener los pulmones completamente desarrollados y es posible que no puedan respirar por sí solos. En estos casos, el bebé usa un dispositivo que envía una corriente de aire a la nariz y baja por la tráquea. Esto crea una pequeña cantidad de presión positiva en las vías respiratorias, manteniéndolas abiertas y permitiendo que el niño respire.
Los bebés que nacen antes de las 28 semanas de gestación pueden carecer de un lubricante pulmonar normal llamado surfactante. El surfactante permite que los pulmones se expandan y colapsen sin que los tejidos se peguen entre sí. Cuando un bebé carece de surfactante, los pulmones pueden colapsar, lo que resulta en un problema respiratorio conocido como síndrome de dificultad respiratoria neonatal. Para estos niños, el uso de un CPAP neonatal les salva la vida. Les permite respirar y reduce la necesidad de máquinas de ventilación más invasivas.
La CPAP neonatal también se conoce como ventilación no invasiva y puede evitar la necesidad de ventiladores. Los ventiladores requieren que se inserte un tubo de respiración en la garganta del niño y por la tráquea. El aire se libera a una presión más alta y el tubo de respiración puede introducir bacterias y causar infecciones pulmonares. El riesgo de complicaciones con los ventiladores es mayor que con la CPAP neonatal.
Es posible que un niño con síndrome de dificultad respiratoria deba ser enviado a casa con un CPAP neonatal nasal. Una máquina portátil se mantiene junto a la cama del niño, al igual que una máquina de apnea del sueño para adultos. Una cánula nasal administra el oxígeno ligeramente presurizado en la nariz del niño a través de un tubo de plástico flexible. La máquina no respira por el niño; el niño todavía respira solo. El objetivo es retirar al niño de la CPAP neonatal, y un equipo respiratorio neonatal ayudará al niño a lograr ese objetivo.
La CPAP neonatal salva vidas, pero no está exenta de riesgos. El oxígeno o la presión excesivos pueden causar desgarros en el tejido pulmonar, lo que lleva a un pulmón colapsado. El alto nivel de oxígeno también puede dañar la retina del ojo y provocar ceguera. Otras complicaciones incluyen coágulos de sangre o sangrado en el cerebro, lo que puede resultar en daño cerebral a largo plazo. Para prevenir estas complicaciones, es necesario reducir el nivel de oxígeno y la presión lo antes posible.
La necesidad de CPAP neonatal se puede reducir al prevenir el parto prematuro. La atención prenatal adecuada para la madre, incluidas las visitas regulares al médico y una nutrición adecuada, da como resultado un bebé más saludable. El trabajo de parto prematuro a veces se puede detener con medicamentos, lo que le da al bebé más tiempo para desarrollarse en el útero. Para los bebés con un alto riesgo de nacer prematuramente, la medicación con corticosteroides administrada a la madre puede hacer que los pulmones del bebé maduren más rápidamente.