La ruda es una planta de hoja perenne parecida a un arbusto que se ha cultivado en Europa durante miles de años. Cualquier planta del género Ruta puede ser conocida por este nombre, pero la ruda común, también conocida como Hierba de la Gracia, es lo que la mayoría de los jardineros visualizan cuando se menciona esta planta. El nombre botánico de la ruda común es Ruta graveolens, y la planta tiene numerosas asociaciones simbólicas. Ha sido parte de la historia y la tradición de la humanidad durante mucho tiempo y aparece en numerosas canciones, historias, obras de teatro y poemas.
Los jardineros que estén interesados en agregar ruda al jardín deben tener cuidado. La planta tiene un olor y un sabor fuerte y acre que a algunas personas les resulta muy desagradable. Además, la savia de la planta irrita la piel y requiere un manejo cuidadoso. La planta tampoco es muy impresionante a la vista, con hojas lobuladas, carnosas, de color azul verdoso y flores de color amarillo verdoso que aparecen entre junio y septiembre.
Sin embargo, la ruda prosperará en casi cualquier condición de jardín. La planta prefiere un refugio parcial y suelo seco, y parece favorecer particularmente la peor parte del jardín. Se puede cultivar a partir de semillas, injertos o esquejes, por lo que es muy fácil establecer un parche. A la ruda le va especialmente bien en climas mediterráneos, ya que es originaria del sur de Europa. Muchas personas que desean establecer réplicas de jardines medievales utilizan esta planta, junto con otras hierbas tradicionales como el tomillo y el romero.
Hay algunas aplicaciones útiles para rue. Históricamente, la planta se ha utilizado para fabricar medicamentos para diversas dolencias, aunque ya no se utiliza mucho en la medicina herbal. Tiene algunas propiedades antiespasmódicas y puede ser útil para algunos problemas digestivos. Sin embargo, no se puede consumir en grandes cantidades o puede volverse tóxico. La ruda es más útil como repelente de pulgas e insectos en la casa y el jardín, y también se puede destilar para usar como limpiador antiséptico. En el jardín, puede ayudar a reducir las infestaciones de insectos de forma natural, aunque se debe plantar alrededor de plantas comestibles con cuidado.
Muchas culturas antiguas, incluida la griega, asociaron la ruda con la protección contra la brujería y el mal de ojo. Los amuletos hechos con ella se usaban o se usaban para decorar las casas, y algunos joyeros produjeron versiones estilizadas de la planta en plata y oro que estaban destinadas a la protección. La iglesia cristiana usó ruda en ciertas ceremonias sagradas, agregando la asociación de amargura y arrepentimiento que comúnmente se vincula con ella.