La pancreatectomía es la extirpación quirúrgica de parte o la totalidad del páncreas y, a menudo, de otros órganos que pueden estar adheridos a él. Las indicaciones más comunes para esta cirugía son el cáncer de páncreas o los episodios recurrentes de pancreatitis grave. Es una cirugía difícil que tiene complicaciones de largo alcance, pero puede ser el único medio por el cual ciertas afecciones pueden tratarse o posiblemente curarse.
El páncreas tiene varias funciones importantes. Produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos y también crea insulina, que es vital para regular los niveles de azúcar en sangre. Las enfermedades del páncreas, incluido el cáncer, pueden afectar la función. Aún así, la eliminación de esta parte importante del cuerpo debe sopesarse con los efectos secundarios que causará. Las personas necesitarán apoyo enzimático e insulínico si se extirpa el páncreas por completo. No siempre se elimina por completo y muchas personas se someten a una pancreatectomía parcial.
Cuando se realiza una pancreatectomía, con frecuencia es posible que también sea necesario extirpar otras partes de los órganos. Estos incluyen el duodeno, el bazo, partes del intestino o el estómago y posiblemente el conducto biliar o la vesícula biliar llena. Muchas pancreatectomías son parte de una cirugía complicada llamada procedimiento de Whipple, que redirige los intestinos después de que se extirpan al menos parcialmente una variedad de conductos u órganos.
Como se mencionó, la extirpación pancreática total o parcial generalmente solo es deseable cuando quedan pocas opciones para otros tratamientos. Incluso en situaciones en las que está presente algo como el cáncer, a menudo se elige la extirpación parcial del páncreas en lugar de la pancreatectomía completa debido a la posibilidad de efectos secundarios. Por otro lado, en ocasiones la única posibilidad de supervivencia es extraer todo el órgano, e incluso con esta decisión, las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas no son tan favorables como cabría esperar. Sin embargo, el tratamiento temprano se asocia con tasas de supervivencia más altas y más prolongadas, y se puede preferir un tratamiento agresivo después del diagnóstico temprano.
Desde la perspectiva del paciente, la pancreatectomía es una cirugía muy grave que llevará tiempo de recuperación. Se esperan estadías en el hospital de varias semanas después de la extirpación del páncreas. La incomodidad inmediatamente después de la cirugía puede ser significativa, aunque trabajar con los médicos puede ser útil para reducirla con analgésicos. Es posible que las personas también necesiten tomar medicamentos que ayuden con la digestión de los alimentos y el control de la insulina.
Dependiendo de la condición médica antes de la cirugía, puede llevar un tiempo restablecer las actividades normales y las personas sin páncreas necesitarán un seguimiento médico constante. Por lo general, trabajan con gastroenterólogos, pero es posible que intervengan otros especialistas si la cirugía se realizó para tratar el cáncer. De hecho, si este es un tratamiento inicial para el cáncer, podría ser seguido inmediatamente por otros tratamientos como la quimioterapia.